Will Smith hield zijn eerste dankwoord sinds de Oscars van 2022 nadat hij woensdag de Beacon Award had ontvangen bij de African American Film Critics Assn. Onderscheidingen. .
Smith nam de eer samen met regisseur Antoine Fuqua in ontvangst voor zijn film ‘Emancipation’ en bedankte iedereen in de zaal ‘voor het levend houden van onze verhalen’. De ceremonie was de eerste prijsuitreiking voor de acteur sinds de filmacademie hem voor 10 jaar verbood van de Oscars voor het slaan van presentator Chris Rock op het podium bij de 94e Academy Awards, waar Smith de prijs voor de hoofdacteur won.
“In deze kamer zijn er mensen die echt lijden voor de kunst om deze verhalen op het scherm te brengen en ze te brengen op een manier die een emotionele impact heeft… Smith zei woensdag.
“Ik wil vooral mijn broer, Antoine Fuqua, bedanken. Hij sloot geen compromis over één schot, een hond. Zijn hart, zijn geest, zijn verlangen om dit verhaal aan jullie allemaal en aan de wereld te brengen – ik was nederig door de moeite die hij bereid was te doen om deze film af te leveren.”
Tijdens zijn toespraak beschouwde Smith “Emancipatie” – gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een slavenman die ontsnapte van een plantage in Louisiana en op een gevaarlijke reis naar vrijheid ging – “de moeilijkste film van mijn hele leven”. Hij gaf ook een glimp van zijn ervaring met het filmen van het project en herinnerde zich een angstaanjagend moment waarop een bemanningslid een scène improviseerde en hem zonder waarschuwing plaagde.
“Het is echt moeilijk om een moderne geest mee te nemen naar die periode. Dat niveau van onmenselijkheid is moeilijk voor te stellen’, zei Smith. ‘Ik zat in een scène met een van de blanke acteurs, en … hij sloeg me midden op de borst. … Als ik parels had, zou ik ze zeker pakken.
De ster uit ‘King Richard’ en ‘I Am Legend’ zei dat zijn eerste instinct was om Fuqua erbij te betrekken, maar hij weerstond de drang.
“Ik stopte, en ik besefte dat [my character] Peter kon de directeur niet bellen,’ vervolgde hij. “Ik zat daar, en ik haalde diep adem, en we namen er twee, en de acteur voelde de ad-lib verdwijnen. Goed. … Hij maakt zijn lijn en spuugt weer midden op mijn borst. En ik was net na dat moment. … Het maakt me nu aan het huilen. Er was een deel van mij dat dankbaar was dat ik mocht Ernstig begrip.
“En dan hoor ik in de verte een stem: Antoine zegt: ‘Hé, laten we bijten zonder kin'”, zei hij terwijl het publiek lachte. “En ik wist dat God echt was.”
Dagen voordat Smith de AAFCA Awards bijwoonde, won hij de NAACP Image Award voor acteur in een film voor ‘Redemption’. Hoewel hij er niet was om de eer persoonlijk in ontvangst te nemen, sprak Smith zijn dankbaarheid uit in een geposte verklaring op Instagram.
“WOW!! NAACP!! Ik ben hier helemaal bedroefd door!!!” Hij schreef. “Ik ben zo trots op het werk dat we in deze film hebben gestoken. Ik wil de NAACP bedanken voor het eren van onze film! … je hele organisatie – en het werk dat je het hele jaar door doet – is erg belangrijk, dus door iedereen erkend worden – het betekent veel. “