ENGELEN — De met een Emmy Award bekroonde acteur Robert Blake, die bekendheid verwierf vanwege zijn acteerwerk tot bekendheid toen hij werd berecht en vrijgesproken van de moord op zijn vrouw, stierf donderdag op 89-jarige leeftijd.
Een verklaring namens zijn nichtje, Noreen Austin, zei dat Blake stierf aan een hartaandoening omringd door familie in zijn huis in Los Angeles.
Blake, de ster van het tv-programma ‘Baretta’ uit de jaren 70, hoopte ooit op een comeback, maar hij herstelde nooit van een lange beproeving die begon met de schietpartij op 4 mei van zijn vrouw, Bonny Lee Bakley, buiten een restaurant in Studio City. , 2001. Het verhaal van hun vreemde huwelijk, het kind dat eruit voortkwam en het gewelddadige einde ervan was een Hollywood-tragedie die zich voor de rechtbank afspeelde.
Ooit aangekondigd als een van de beste acteurs van zijn generatie, werd Blake bekender als het middelpunt van een echte moordzaak. Dit verhaal is vreemder dan enig ander waarin hij optrad. Velen herinnerden zich hem niet als de stoere, donkerharige ster van “Baretta”, maar als een spookachtige, witharige moordenaar.
In een interview in 2002 met The Associated Press, terwijl hij in de gevangenis zat in afwachting van zijn proces, klaagde hij tegenover zijn fans in het hele land over zijn verandering van status: “Het deed pijn omdat Amerika de enige familie is die ik had.”
Hij was onvermurwbaar dat hij zijn vrouw niet had vermoord en werd uiteindelijk vrijgesproken door een jury. Maar een civiele jury vond hem verantwoordelijk voor haar dood en beval hem om de familie Bakley $ 30 miljoen te betalen, waardoor hij failliet ging. De dochter van haar en Bakley, Rose Lenore, werd opgevoed door andere familieleden en zag Blake jarenlang niet totdat ze elkaar in 2019 spraken. Ze vertelde het tijdschrift People dat ze hem Robert noemde, niet papa.
Het was een smadelijke afsluiting van een leven dat van kinds af aan in de schijnwerpers stond. Als jongere speelde hij in de komedies “The Gang of Us” en speelde hij in de filmklassieker “The Treasure of the Sierra Madre”. Als volwassene werd hij geprezen om zijn vertolking van de echte moordenaar Perry Smith in Truman Capote’s bestseller over echte misdaad In koelen bloede.
Zijn carrière bereikte een hoogtepunt van 1975 tot 1978 in de tv-politieserie “Baretta”. Hij speelde een detective die een kaketoe als huisdier op zijn schouder droeg en van vermommingen hield. Het was typerend voor zijn specialiteit, het uitbeelden van stoere jongens met een zacht hart, en de slogan: “Doe geen misdaad als je er geen tijd voor hebt”, werd vaak geciteerd.
Blake won in 1975 een Emmy voor zijn vertolking van Tony Baretta, ondanks de controverse achter de schermen met de temperamentvolle ster. Hij verwierf een reputatie als een van de beste acteurs in Hollywood, maar hij is een van de moeilijkste om mee samen te werken. Later gaf hij toe dat hij in zijn vroege leven worstelde met alcohol- en drugsverslaving.
In 1993 won Blake nog een Emmy als titelpersonage in ‘Judgement Day: the John List Story’, waarin hij een zachtaardige kerkganger uitbeeldt die zijn vrouw en drie kinderen vermoordt.
Blake’s carrière was voor het proces vertraagd. Na het midden van de jaren tachtig verscheen hij slechts een handvol op het scherm; zijn laatste project was David Lynch’s Lost Highway, uitgebracht in 1997. Volgens zijn nichtje had Blake zijn laatste jaren doorgebracht “genietend van jazzmuziek, gitaar spelen, poëzie lezen en naar veel Hollywood-klassiekers kijken”.
Hij werd geboren als Michael James Gubitos op 18 september 1933 in Nutley, New Jersey. Zijn Italiaanse immigrantenvader en Italiaans-Amerikaanse moeder wilden dat hun drie kinderen zouden slagen in de showbusiness. Op 2-jarige leeftijd trad Blake op met zijn broer en zus in een familievaudeville-act genaamd The Three Little Hillbillies.
Toen zijn ouders het gezin naar Los Angeles verhuisden, vond zijn moeder werk voor de kinderen als figuranten, en de kleine Mickey Gubitos werd uit de menigte gehaald door producers die hem een rol gaven in de komedies “Our Gang”. Hij verscheen vijf jaar in de serie en veranderde zijn naam in Bobby Blake.
Hij bleef werken met Hollywood-legendes, speelde een jonge John Garfield in “Humoresque” in 1946 en de kleine jongen die Humphrey Bogart een cruciaal lot in de Oscar-winnende “Treasure of the Sierra Madre” verkoopt.
Op volwassen leeftijd kreeg hij serieuze filmrollen. De grootste doorbraak kwam in 1967 met de film “In Cold Blood”. Later kwamen er films als “Tell Them Willie Boy’s Here” en “Electra Glide in Blue.”
In 1961 trouwden Blake en actrice Sondra Kerr en kregen twee kinderen, Noah en Delinah. Ze scheidden in 1983.
Zijn noodlottige ontmoeting met Bakley vond plaats in 1999 in een jazzclub waar hij naartoe ging om aan eenzaamheid te ontsnappen.
“Hier was ik, 67 of 68 jaar oud. Mijn leven stond on hold. Mijn carrière stond stil”, zei hij in een interview met het AP. “Ik was al een hele tijd alleen.”
Hij zei dat hij geen reden had om een hekel te hebben aan Bakley: “Hij haalde me van de tribune en zette me terug in de arena. Ik had iets om voor te leven.”
Toen Bakley beviel van een dochter, noemde ze Christian Brando – de zoon van Marlon – als vader. Maar DNA-testen wezen naar Blake.
Blake zag voor het eerst een klein meisje genaamd Rosie toen ze twee maanden oud was en zij werd het middelpunt van zijn leven. Ze trouwde met Bakley voor het kind.
“Rosie is mijn bloed. Rosie noemt me,” zei ze. ‘Ik twijfel er niet aan dat Rosie en ik samen de zonsondergang tegemoet zullen rijden.’
Aanklagers zeggen dat hij van plan was Bakley te vermoorden om de volledige voogdij over het kind te krijgen en probeerde hij huurmoordenaars in te huren voor de klus. Maar het bewijs was gemengd en de jury verwierp die theorie.
Op hun laatste avond dineerden Blake en zijn 44-jarige vrouw in Vitello’s, een restaurant naast de deur. Hij beweerde dat hij was neergeschoten toen hij haar in de auto achterliet en terugging naar het restaurant om een pistool op te halen dat hij per ongeluk had achtergelaten. De politie was aanvankelijk verbijsterd en Blake werd pas een jaar nadat de misdaad plaatsvond gearresteerd.
Ooit een rijk man, gaf hij miljoenen uit aan zijn verdediging en leefde hij van de sociale zekerheid en een Screen Actors Guild-pensioen.
In een interview met de AP een jaar na zijn vrijspraak in 2006 zei Blake dat hij hoopte zijn carrière weer op te pakken.
“Ik wil graag mijn beste prestatie geven”, zei hij. “Ik zou Rosie willen achterlaten met een erfenis van wie ik ben. Ik ben nog niet klaar voor een hond en een hengel. Ik zou elke avond naar bed willen gaan om elke ochtend wakker te worden, wanhopig op zoek naar magie. .”
___
Deutsch, de hoofdauteur van dit overlijdensbericht, verliet The Associated Press in 2014.