COLUMBIA, SC — Nu het proces van dubbele moord op Alex Murdaugh ten einde loopt, neemt de publieke aandacht voor de vele wendingen in de zaak nauwelijks af.
Onderzoek naar aanleiding van de schietpartij op 7 juni 2021 van de vrouw en zoon van een wettige erfgenaam onthulde dat een prominente advocaat uit South Carolina miljoenen dollars had gestolen uit de nederzettingen van grotendeels behoeftige klanten en een aanslag op zijn leven had gepleegd om een levensverzekering van $ 12 miljoen veilig te stellen voor zijn overlevende zoon. volgens autoriteiten.
Tijdens het proces vonden echte misdaadliefhebbers, bezorgde omstanders en vele anderen hun fascinerende onderwerp in het ontrafelen van een jarenlang mysterie dat juryleden nu moeten wegen.
Experts zeggen dat de transformatie van een saga in een kleine stad in een internationaal onderwerp van intrige inzicht geeft in de menselijke psyche: mensen zijn bereid om gebeurtenissen te volgen die hun perceptie van gevaar informeren. En nu, te midden van de verwarring, hebben enkele juridische waarnemers een belangrijke kans voor onderwijs gevonden.
Coltan Scrivner, een onderzoeker bij het Recreational Fear Lab aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken, zei dat het verlangen van mensen om te voorkomen dat ze worden opgelicht, is geëvolueerd tot een natuurlijke nieuwsgierigheid naar gevaarsignalen. Die aanwijzingen, zegt hij, zijn vooral sterk wanneer de plannen betrekking hebben op kringen met een hoge status met machtige en succesvolle mensen – dingen waar de Murdaugh-zaak over gaat.
“We stoppen het in onze rolodex van mogelijke simulaties van wat er zou kunnen gebeuren in een slechte situatie,” zei Scrivner.
Amanda Vicary, professor psychologie aan de Wesleyan University in Illinois, zei dat de obsessie voor “true crime” grotendeels wordt veroorzaakt door vrouwen die geïnteresseerd zijn in zelfverdedigingslessen. Veel volgers vragen zich misschien onbewust af waar ze naar moeten zoeken in hun leven, zei hij.
Bovendien spreken de vele aspecten van de Murdaugh-zaak – het mysterie, het forensisch onderzoek, de familie, de financiën – uiteenlopende belangen aan.
“De meeste populaire waargebeurde misdaadverhalen hebben misschien maar een of twee van deze elementen”, zei Vicaray. “Er is momenteel van alles aan de hand.”
Stephanie Truesdale zei dat de combinatie van het uit de gratie vallen van een rijke familie en vele onverwachte ontwikkelingen vanaf het begin haar aandacht trok. De leraar uit de staat South Carolina was vooral geïnteresseerd in hoe het rechtssysteem van de staat omgaat met ‘zijn eigen’.
Voor Truesdale manifesteerde de aandacht zich op een sluwe manier. Onlangs probeerde ze een nieuwe haaktechniek uit, en op zoek naar een onderwerp om te naaien, wendde ze zich onvermijdelijk tot een van de sleutelfiguren in het experiment: Creighton Waters. Naast de hoogste aanklager van de staat heeft de jas van Truesdale ook zelfgemaakte poppen gekregen van rechter Clifton Newman en de hond van het gezin die Murdaugh in verband bracht met de plaats delict in een Snapchat-video.
De poppen gingen viraal op sociale media. Maar andere vormen van inclusie zijn minder gunstig onthaald. Volgens advocaat Dick Harpootlian werden afgelopen weekend verschillende indringers gevonden die selfies namen buiten de aaskamer waar Paul Murdaugh stierf. Hij beschreef het als “het meest onaangename ding” dat hij ooit had gezien.
“Als mensen echt opletten, zouden ze echt veel kunnen leren van wat er op dit moment aan de hand is, in plaats van alleen het engere aspect van de dingen,” zei Truesdale.
Sarah Ford, juridisch directeur van het South Carolina Victim Assistance Network, zei dat ze heeft ontdekt dat mensen de juridische processen in de zaak beter willen begrijpen. Ford en voormalig staatswetgever Mandy Powers Norrell begonnen met het hosten van Twitter-kamers om vragen over de dagelijkse gang van zaken te beantwoorden. Ford zei dat ze onlangs 600 mensen naar een uur lang live op YouTube hebben getrokken.
Voor Ford heeft het proces geleid tot gesprekken die veelvoorkomende misvattingen over misdaad kunnen veranderen. Mensen kunnen geschokt zijn dat iemand ervan wordt beschuldigd zijn vrouw en zoon te hebben vermoord. Maar ze zei dat de focus het bewustzijn heeft vergroot van kwesties zoals de prevalentie van partnergeweld.
Hoewel Ford het belang van betrokkenheid bij de gemeenschap erkende, had hij ook een voorbehoud: “Je wilt niet dat het iets is dat iemands leven overneemt als amusement. Omdat het dat niet is. Dit zijn echte mensen. Dit zijn echte misdaden. Ze hebben een ernstig, huiveringwekkend en tragisch effect op echte mensen.
Dit is niet de eerste keer dat een rechtszaak over dubbele moord in South Carolina zo breed wordt uitgemeten. Susan Smith werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor de verdrinkingsdood van haar twee jonge kinderen in 1994.
Staatsvertegenwoordiger Tommy Pope was de aanklager in de zaak die tv-programma’s haalde die werden gepresenteerd door Oprah Winfrey en Larry King. De paus zei dat het proces van Smith samenviel met de komst van reality-televisie – waardoor kijkers misschien hunkeren naar de “ware realiteit” van dergelijke sensationele gevallen.
“Ik denk dat wat mensen waarschijnlijk leuk vinden als ze bijvoorbeeld naar de Murdaugh-zaak kijken, het ‘waarheid is vreemder dan fictie’-aspect ervan is. Het is net een soap, maar het gebeurt echt met echte mensen’, zei Pope. “Het is geen amusement. Het is een tragedie en er zijn levens verloren gegaan.”
Hij heeft ook een kans gevonden voor openbaar onderwijs. Pope zei dat deze dagen op Court TV, waar hij als analist heeft gewerkt tijdens het proces tegen Murdaugh, kijkers helpt om hun eigen conclusies te trekken en de “positieven” en “wratten” van het rechtssysteem te begrijpen.
Streamingdiensten hebben ook gereageerd op de groeiende belangstelling voor beschuldigingen van wangedrag door de machtige familie. Discovery bracht de driedelige serie uit een jaar nadat Maggie en Paul Murdaugh voor het eerst dood waren gemeld. Evenzo lanceerde HBO Max afgelopen november zijn driedelige documentaire. Vorige week bracht Netflix “Murdaugh Murders: A Southern Scandal” in première voor het Amerikaanse publiek in het heetst van de strijd, waarbij de filmmakers Vanity Fair vertelden dat ze tijdens het proces nog meer misdaden ontdekten.
Nog eens 100 aanklachten, waaronder financiële misdaden waaraan Waters vorige week schuld bekende, zijn nog niet voor de rechter gebracht.
Maar de interesse van veel Zuid-Carolinianen komt voort uit een sterk verlangen om langverwachte gerechtigheid te zien voor een man met goede connecties die pas onlangs leugens en machtsmisbruik heeft bekend die lange tijd ongecontroleerd zijn gebleven.
De jury begint donderdag met de beraadslagingen na het sluiten van de argumenten in het vijf weken durende proces dat op 25 januari begon.
Bill Nettles, een voormalige Amerikaanse advocaat voor South Carolina, zei dat hij wil dat de vrijheid van elke beklaagde dezelfde aandacht en middelen krijgt.
“Ik weet niet wat de uitkomst zal zijn”, zei hij. “Maar we moeten allemaal streven naar een wereld waarin ieders vrijheid wordt weggenomen zoals deze.”
—-
James Pollard is lid van het korps Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America is een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redactiekamers plaatst om te rapporteren over verborgen kwesties.