Op een bepaalde manier zijn NFL-draft-prospects precies wat we van buitenaf beoordelen als hun kwaliteiten.
Zij hebben, net als wij, elk hun favoriete games om naar te kijken.
Voor de quarterback Bryce Young uit Alabama is de vraag op welk spel hij het meest trots is, eenvoudig te beantwoorden. Kastanjebruin in de Iron Bowl voor het seizoen 2021-22.
Toen hem bij de NFL Draft Combine werd gevraagd wat zijn beste spel was om zijn speelstijl te demonstreren, wees Young snel op die Iron Bowl-game die de Crimson Tide in verlengingen won. “Een game waar ik trots op ben, was de Auburn-game in mijn junior jaar. We zijn trots op de University of Alabama voor die game, de Iron Bowl. Het is zo belangrijk voor ons als universiteit. Ik ben supertrots op ga naar verlenging en laat dat gevecht zien in een spel dat zoveel betekent.
Het opnieuw bekijken van die wedstrijd illustreert echter de vele eigenschappen waarmee NFL-teams zijn potentieel zullen benutten, wat er ook gebeurt als hij hier in Indianapolis op de weegschaal stapt. Young voltooide slechts 25 van de 51 passes voor 317 yards en een paar touchdowns in die wedstrijd – samen met een onderschepping – maar het was Young’s worsteling met de Crimson Tide die indruk maakte op de quarterback.
En sommige momenten uit die game zijn de moeite waard om opnieuw te bezoeken, aangezien Young aan de vooravond staat van de eerste algemene keuze.
Er was bijvoorbeeld dit spel vanaf het begin van het spel toen de Crimson Tide diep in hun eigen territorium was. Geconfronteerd met een 3e en 18e op zijn eigen 7-yardlijn, gleed Young naar links om de drukte te ontwijken terwijl hij zijn blik naar beneden hield. Hij vond Jameson Williams laat in het stuk voor een enorme winst om de kettingen te verplaatsen:
Het was echter in het vierde kwartaal dat de Young at Alabama-legende echt vorm begon te krijgen. Met de Crimson Tide met zeven achterstand – en hun seizoen misschien in evenwicht – maakte Young een reeks kritische worpen om Alabama terug te trekken.
Hier, met Alabama tegenover 3e en 2 met minder dan vier minuten te gaan, wil Young in eerste instantie een hoog-laag concept aan de linkerkant van het veld uitvoeren. Maar met de druk direct van die rand, spoelt de QB naar rechts terwijl hij zijn blik naar beneden houdt. Hij kan John Metchie III vinden die met hem het veld oversteekt om de kettingen te verplaatsen:
Maar de Tigers stopten Alabama een paar keer later op de vierde plaats op het middenveld, en toen de Crimson Tide het voetbal terugkreeg, moesten ze bijna het hele veld in minder dan twee minuten afleggen.
De eerste grote game in deze tie-in? Nogmaals, Young kocht tijd in de zak voordat hij Metchie in het midden vond, laat beneden:
Een paar toneelstukken later nam Young Alabama mee naar Auburn-territorium met deze perfect geplaatste worp op een hoekroute:
Timing, ritme en anticipatie vallen op in deze worp. Auburn laat vroeg in de pre-snap-fase een two-deep zien, maar net voor de snap lopen ze een van die twee safeties de box in. Young ontcijfert de dekking perfect en zet vervolgens de worp op de hoekroute in voordat de ontvanger breekt. Het resultaat? Grote winst en leven voor de Crimson Tide.
Young dekte die rit van 97 meter af met die trap om de wedstrijd gelijk te trekken en verlengingen af te dwingen.
Het is een lange worp van het linker hekje naar de rechterzijlijn, gelijk voor de derde keer van het seizoen.
En Young zet het op de perfecte plek.
Er zijn een aantal redenen waarom teams en beoordelaars Young bovenaan hun conceptlijst hebben staan. Als je terugkijkt op zijn carrière, en vooral op zijn favoriete spel, zie je veel van deze redenen tot leven komen. Met zijn vermogen om te spelen, zijn vermogen om onderweg te gooien, zijn vermogen om verdedigingen met zijn verstand te ontcijferen en door te komen wanneer het team hem het meest nodig had, presteerde Young die middag in de Iron Bowl.
Spel en inspanning die hem nu naar de top van de draft zouden kunnen stuwen.