‘Chang Can Dunk’ recensie: Chang op ‘Chang’

I recent interview met GQ, merkte de Hong Kong-ster Donnie Yen op dat Caine, zijn personage in de aankomende actiekaskraker “John Wick: Chapter 4”, oorspronkelijk een meer gebruikelijke Chinese naam kreeg. De keuze maakte Yen van streek, die met succes lobbyde om het personage een andere naam te geven. ‘Waarom moet hij altijd Shang of Chang heten?’ zei hij in het interview. “Waarom moet je zo generiek zijn?”

Au! Nadat ik jaren geleden vrede had gesloten met mijn eigen veelgebruikte, saaie eenlettergrepige achternaam, las ik dat verhaal zonder amusement. En ik heb er meer dan eens over nagedacht tijdens ‘Chang Can Dunk’, een begeerlijke, volledig generieke Disney+ film over een 5-foot-8-inch Chinees-Amerikaanse tiener die iets probeert te doen dat rivalen van de middelbare school, YouTube-commentatoren en fysiologie basaal suggereren. hij kan het niet.

Hier dient het generieke karakter natuurlijk een groter doel. Recycling, lange tijd een van Hollywoods favoriete bezigheden, is de favoriete kortere weg naar een ogenschijnlijk meer inclusieve verhalenvertelling. Ten slotte, zo luidt de logica, kunnen zelfs lang gemarginaliseerde Aziatisch-Amerikaanse kijkers een versie van zichzelf zien in het soort conventioneel hondensportdrama dat hen zo lang is ontzegd. Vooruitgang toch?

Bijna. Hoe pijnlijk het ook kan zijn om oude verhalen opnieuw verpakt in nieuwe kleuren te zien, de praktijk kan en heeft enkele opmerkelijke culturele voordelen. Het script van Jingyi Shao (dat hij ook regisseerde, gelikt genoeg) mag dan neigen naar de pat en overbelicht, maar de 16-jarige Chang (Bloom Li) is voor het grootste deel te moeilijk om te vernieuwen. Hij is intelligent en evenwichtig, atletisch en muzikaal; hij kan maf, onhandig, charmant, arrogant, verlegen en zonder woorden zijn. Niemand noemt hem een ​​racistische belediging (of niemand denkt hem iets anders te noemen dan Chang, zijn achternaam veranderde in een bijnaam), maar stereotiepe aannames over Aziatische mannelijkheid hangen in de lucht die hij inademt.

Die aannames hebben hem er gedeeltelijk toe aangezet om een ​​dwaze weddenschap aan te gaan met zijn aartsvijand van de basketbalster, Matt (Chase Liefeld): tegen de thuiskomstweek, belooft Chang, zal hij voor de hele school kunnen slam-dunken. Kristy (Zoe Renee), een collega-drummer van de fanfare die verliefd op hem is, en Deandre (Dexter Darden), een “tweevoudig Ests MVP” werden winkelbediende bij Verizon. Dit leidt tot waanzinnige trainingsregimes en leuke trainingsmontages: Chang hoeft niet te maken zoals Michael B. Jordan in “Creed III” en een vliegtuig te trekken, hoewel hij uiteindelijk een bankdrukker, boxspringer, eiwitmonstershake wordt. puffen.

Met wat hulp van zijn techneut beste vriend, Bo (Ben Wang), wordt hij ook een social media-ster, die een verhaal over honden verandert in een waarschuwend verhaal over de valkuilen van virale roem en een onoverkomelijk ego. De neerwaartse spiraal van Chang, hoewel met korte optredens van een paar NBA- en ESPN-sterren, is een beetje uitgesponnen, en hoewel voorspelbare verlossing in het verschiet ligt, bereikt het een vreemd onbevredigend (in alle opzichten) laatste schot. Tot die tijd houden de acteurs de boel in ieder geval levendig: met name Renee, Wang en Darden vormen een geweldige ondersteunende cast, en Li is een voldoende overtuigende artiest zonder Chang te onwaarschijnlijk te maken als hoofdrolspeler.

De meest memorabele scènes van de film, waarin Chang Butts zijn hardwerkende alleenstaande moeder (Mardy Ma) leidt, zijn ook de meest boeiende, geworteld in Changs frustratie dat hij niets kan zeggen of doen zonder dat hij zich steeds weer moet schamen. en oordeel. Zoals veel Aziatisch-Amerikaanse kind-ouder-duo’s, delen Chang en zijn moeder niet alleen een generatiekloof, maar ook een culturele kloof, een die Ma de beste en grappigste zin van de film geeft: “Waarom word je erger? Wat kan je Doen met dit dunken?!”

Wat inderdaad. Maar nut is niet alles, en “Chang Can Dunk” vindt dat leuke, frivole doelen op zichzelf zinvol kunnen zijn, vooral als ze worden gedaan met liefdevolle aanmoediging van vrienden en familie. Hij weet ook dat er een tijd is om te schitteren en een tijd om je terug te trekken, hoewel zijn ware les degene is die sommigen van ons al heel lang ter harte hebben genomen: wees de Cang die je in de wereld wilt zien.