HARRISBURG, op. Een lobbyist uit Pennsylvania heeft woensdag een vertegenwoordiger van de Democratische staat genoemd die haar volgens haar vier jaar geleden seksueel heeft lastiggevallen.
Andi Perez, een lobbyist voor de Service Employees International Union, gaf een verklaring af waarin ze zei dat ze seksueel was lastiggevallen door de staatsvertegenwoordiger van Delaware County, Mike Zabel, en riep op tot zijn ontslag.
Zabel, die zijn derde termijn in het parlement ingaat, reageerde de afgelopen dagen niet op verschillende berichten waarin om commentaar werd gevraagd. Ze was een van degenen die woensdag voor de nieuwe regels stemden, die een uitgebreide sectie bevatten over hoe om te gaan met beschuldigingen van seksueel wangedrag.
Perez sprak over de kwestie, maar noemde Zabel niet tijdens een openbare hoorzitting op 27 januari in Philadelphia van een tweeledige commissie die regelwijzigingen overweegt. Hij zei tijdens de hoorzitting dat een staatswetgever zijn been streelde terwijl ze in 2019 buiten het Capitool over wetgeving debatteerden, en hij stopte niet toen ze zich van hem terugtrok.
Het toenmalige reglement stond hem niet toe een klacht in te dienen bij de Ethische Commissie van het Huis, aangezien dergelijke klachten alleen konden worden ingediend door medewerkers, vertegenwoordigers en ambtenaren van het Huis, niet door lobbyisten.
De Democratische leiding van het Huis van Afgevaardigden heeft woensdag laat in een verklaring verklaard bezorgd te zijn over de beschuldigingen en ze serieus te nemen. Democratische leiders merkten op dat de uitgebreide regels van de ethische commissie donderdag van kracht zouden worden en dat het zou kunnen beginnen met het aanpakken van kwesties die vijf jaar oud zijn, zoals Perez doet.
De Associated Press identificeert over het algemeen geen mensen die zeggen dat ze seksueel zijn mishandeld of seksueel zijn misbruikt. Beslissingen over het al dan niet identificeren van degenen die beweren in andere gevallen seksueel misbruikt te zijn, worden per geval genomen en Perez is daar open over geweest.
Perez noemde het “verachtelijk” dat het conservatieve nieuws- en opinieblad Broad and Liberty woensdag Zabel identificeerde. In een later vrijgegeven verklaring zei Perez dat hij liever in zijn eigen tempo meer over zijn account had gedeeld.
Sinds 2017 hebben minstens 120 staatswetgevers in 41 staten te maken gehad met openbare beschuldigingen van seksueel wangedrag of intimidatie, volgens de Associated Press. Van hen zijn er 47 afgetreden of geschorst, en 45 hebben te maken gehad met andere gevolgen, zoals het verlies van commissievoorzitter of partijleiderschap. De meeste van deze beschuldigingen kwamen nadat de #MeToo-beweging de aanzet gaf tot een openbare verantwoording van de machthebbers die werden beschuldigd van seksuele misdrijven.
Pennsylvania House Rules verbieden gekozen vertegenwoordigers en andere House-functionarissen zich in te laten met discriminatie of seksuele intimidatie tijdens het uitvoeren van House-taken, in House-kantoren, op House-eigendommen of tijdens een door het House gesponsorde vergadering of evenement. Seksuele intimidatie wordt gedefinieerd als ongewenste avances, verzoeken om seksuele gunsten of ander verbaal of fysiek gedrag van seksuele aard.
Op woensdag werd het volledige pakket huisregels, dat items bevatte die geen verband hielden met de amendementen op het gebied van seksuele intimidatie, door de partijlijn weggestemd.
“Ik ben er trots op dat het delen van mijn verhaal heeft geleid tot echte, tastbare en systemische veranderingen in de wetgevende macht om slachtoffers van intimidatie een pad naar gerechtigheid te bieden”, zei Perez in een verklaring. Hij zei dat de regels van het Huis nu “enkele van de sterkste aansprakelijkheidsmaatregelen tegen intimidatie in elke wetgevende kamer in het hele land bevatten.