ENGELEN — Een man die is veroordeeld voor de moord op Kristin Smart, die meer dan 25 jaar geleden verdween van een Californische campus, is vrijdag veroordeeld voor haar moord.
Paul Flores riskeert 25 jaar tot levenslang in de gevangenis. Van de rechter werd echter verwacht dat hij eerst de moties van de verdediging in overweging nam om de veroordeling van Flores ongedaan te maken, hem vrij te spreken en een nieuw proces te bevelen.
De 19-jarige Smart verdween tijdens het weekend van Memorial Day in 1996 van de California Polytechnic State University in San Luis Obispo aan de schilderachtige Central Coast van de staat.
Zijn stoffelijk overschot is nooit gevonden, maar hij werd in 2002 legaal dood verklaard.
Aanklagers beweerden dat Flores, nu 46, Smart had vermoord tijdens een poging tot verkrachting op 25 mei 1996 in hun studentenkamer op de universiteit, waar beiden eerstejaarsstudenten waren. Ze was de laatste persoon die met Smart werd gezien toen ze met hem naar huis liep van een feest buiten de campus.
Flores werd in 2021 gearresteerd samen met zijn vader, die ervan werd beschuldigd het lichaam van Smart te helpen verbergen.
Het proces vond plaats in Salinas, Monterey County, ongeveer 177 kilometer ten noorden van San Luis Obispo, nadat de verdediging had aangevoerd dat de bekendheid van de zaak Flores en zijn vader ervan weerhield een eerlijk proces te krijgen in hun thuisland.
Een jury vond Flores in oktober schuldig aan moord met voorbedachten rade. Een aparte jury sprak de 81-jarige Ruben Flores vrij van medeplichtigheid.
Tijdens het proces van Paul Flores probeerde advocaat Robert Sanger de moord op iemand anders te schuiven. Sanger merkte op dat Scott Peterson, later veroordeeld in een sensationeel proces voor de moord op zijn zwangere vrouw en de foetus die ze droeg, ook een student was op de campus, ongeveer 320 kilometer langs de kust van Los Angeles.
Op 24 februari diende Sanger moties in bij de Monterey County Superior Court om de aanklacht af te wijzen en zijn cliënt vrij te spreken. Een motie vraagt ook om een nieuw proces.
Sanger betwistte het forensisch bewijs dat door de aanklager was aangeboden. Hij voerde aan dat het recht van Flores op een eerlijk proces werd geschonden door vervolgingsfouten en de “toelating van junk science als bewijs”.
“Er is een reden waarom Paul Flores in 25 jaar niet is vervolgd”, aldus de motie. “Er was geen bewijs van moord of de moord op Paul Flores.”
De officier van justitie van San Luis Obispo County vroeg de rechtbank om de moties af te wijzen en zei dat “de beschuldigingen van wangedrag ongegrond zijn en de beschuldigingen van gerechtelijke dwaling onjuist zijn.”
Paul Flores werd lange tijd beschouwd als een verdachte van de moord. Hij had een blauw oog toen rechercheurs hem ondervroegen. Hij vertelde hen dat hij het kreeg tijdens het basketballen met vrienden die zijn account verbannen. Later veranderde hij zijn verhaal en zei dat hij zijn hoofd had gestoten tijdens het werken aan de auto, volgens gerechtelijke documenten.
Onderzoekers hebben gedurende twee decennia tientallen vruchteloze zoektochten naar het lichaam van Smart uitgevoerd. De afgelopen twee jaar richtten ze hun aandacht op het huis van Ruben Flores in de Arroyo Grande-gemeenschap, ongeveer 20 kilometer ten zuiden van California Polytechnic State.
Volgens de aanklager ontdekten archeologen die voor de politie werkten in maart 2021 grond ter grootte van een kist en menselijk bloed onder het dek van zijn grote huis achter de grill aan een doodlopende weg. Het bloed was te gedegradeerd om er een DNA-monster uit te halen.