Fox News is geen nieuws en mag ook niet als zodanig worden behandeld. Laten we het noemen wat het is: rechtse diversiteit laat zien waar de kijkcijfers de waarheid overtreffen.
Dat is zeker geen openbaring voor de miljoenen Amerikanen die geschokt zijn door het gebrek aan journalistieke integriteit van het netwerk of voor mensen die wakker worden met de dystopische nachtmerrie dat de democratie zal instorten vóór de kijkcijfers van Tucker Carlson. Maar er is een kwetsbaarheid in het hart van het media-imperium van Rupert Murdoch – en het heeft de druk op zijn conservatieve kroonjuweel vergroot om zijn destructieve koers te veranderen.
Dominion heeft Fox geraakt waar het pijn doet, en dan heb ik het niet over zijn morele kompas. Als uitvoerend voorzitter van News Corp. In Murdochs eigen verklaring is rood noch blauw de centrale factor in zijn besluitvorming. Het is groen.” Met andere woorden, de basis van Fox’ verslaggeving is niet per se politiek, maar geld, winst en kijkcijfers. Als feiten hun weg vinden in de mix, dan zij het zo.
De angst om kijkers te verliezen om Newsmax en zijn ultrarechtse broeders te starten, heeft duidelijk invloed gehad op de programmeringsbeslissingen bij Fox News. Neem de dagen na de verkiezingen van 2020. Alex Pfeiffer, producer van de interne communicatieshow van Tucker Carlson, waarschuwde de presentator voor het afwijken van het meest voorkomende gespreksonderwerp: “Veel kijkers waren vanavond van streek dat we geen verslag deden van verkiezingsfraude. … Het is een zorg voor al onze kijkers op dit moment.”
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Carlson, net als zijn baas, in paniek raakte over de bottom line. Toen Fox News White House-correspondent Jacqui Heinrich de verkiezing van Trump in een tweet controleerde, schreef Carlson in een tekstketting met co-hosts Laura Ingraham en Sean Hannity: “Zet haar alsjeblieft ter plaatse. Serieus… Wat maakt het uit? Ik ben echt verbaasd… Het moet per direct stoppen, zoals vanavond. Het raakt het bedrijf echt. De beurskoers is gedaald. Geen grapje.” Iedereen wist dat de beweringen over verkiezingsfraude leugens waren.
Interne communicatielekken binnen Fox News geven zelfs aan dat leiderschap en management volledig begrepen dat de stemmachines van Dominion geen deel uitmaakten van een snode plan van Venezuela om de verkiezing van Trump te stelen en aan Biden te geven. In een bom gooide Murdoch ster Fox News-ankers onder de bus. Toen hem werd gevraagd of hij wist “nu Fox soms dit valse idee van gestolen verkiezingen heeft ondersteund”, zei Murdoch: “Nee Fox. Maar misschien Lou Dobbs, misschien Maria [Bartiromo] als commentatoren. … Sommige van onze commentatoren waren ondersteunend. Ze onderschreven.”
Gedurende de spannende dagen na de verkiezingen van 2020, door de dodelijke gebeurtenissen van 6 januari en het lot van de vakbond die op het scherp van de snede balanceerde, verdubbelde Fox keer op keer en viel hij wie of wat dan ook aan die hij nodig had om in het zwart te blijven. Maar Dominion aanvallen, een entiteit met de middelen om terug te vechten, was een slecht idee. Juridische analisten hebben gezegd dat er voldoende bewijs is om in de rechtbank te bewijzen dat Fox zich onterecht op de maker van de stemmachine richtte, of het uiteindelijke doel is om Trump en de Republikeinse Partij te helpen aan de macht te blijven, meer van het rode vlees dat het netwerk zelf te eten kreeg het publiek. verslaafd, concurrenten aftroeven of al het bovenstaande.
Mediawaakhondgroepen hebben opgeroepen om Fox te straffen voor zijn creatieve gebruik van het woord ‘nieuws’, maar die campagnes zijn net zo effectief geweest in het creëren van echte verandering als het rapport van Robert Mueller over Russische collusie bij de verkiezingen van 2016. Argumenten tegen Fox News over morele of ethische redenen, gaat hij ervan uit dat het netwerk de basisprincipes van de journalistiek waardeert, zoals het vermijden van belangenconflicten die de geloofwaardigheid ervan zouden aantasten. Maar dat schip is al lang geleden gevaren, misschien van de platte kant van de aarde als we de extreme elementen van de netwerksamenzwering mogen geloven die uw onvermijdelijke rechtbanken theoretiseert.)
Zelfs vóór de Dominion-wet was procesvoering het enige effectieve wapen in de strijd tegen de gevaarlijke excessen van Fox News. De wet heeft tenslotte twee van de meest invloedrijke – en schijnbaar onaantastbare – figuren ten val gebracht. Het nieuws van de ontslagen, dat daarna tot meer rechtszaken leidde, schokte zijn superintendent, Bill O’Reilly, en zijn too-big-to-fail-CEO, Roger Ailes. En vergis je niet, het was een lawine van uitbetalingen van meerdere miljoenen dollars die hen trof, niet de schaamte en schaamte die op hun collega’s en hun stichting aasde.
De losse relatie van Fox News met de feiten, en zijn ongemakkelijke alliantie met de meest snode personages in de Republikeinse Partij, is eindelijk thuisgekomen en nu is het netwerk klaar om een enorme prijs te betalen. Maar dat betekent niet dat het een partijdige propaganda-outlet is die hem tot het uiterste zal drijven. Net als O’Reilly en Ailes, is wat de ergste instincten van het netwerk het zwijgen kan opleggen, wat al jaren het kryptoniet is: de almachtige dollar.