ATLANTA — Een kerncentrale in Georgië is begonnen met het splitsen van atomen in een van zijn twee nieuwe reactoren, zei Georgia Power maandag.
Een eenheid van het in Atlanta gevestigde Southern Co. zei dat operators zelfvoorzienende kernsplijting hadden bereikt in de reactor van Plant Vogtle, ten zuidoosten van Augusta. Dit zet de intense hitte om die wordt gebruikt om stoom op te wekken en turbines te laten draaien om elektriciteit op te wekken.
De Georgia Public Service Commission keurde de bouw van de derde en vierde reactor in Vogtle in 2009 goed, en de derde reactor zou in 2016 beginnen met het opwekken van elektriciteit. Het bedrijf zegt nu dat reactor 3 in mei of juni commercieel operationeel zou kunnen worden.
Unit 4 zal naar verwachting ergens tussen november en maart 2024 met commerciële activiteiten beginnen.
De kosten van de derde en vierde reactor zouden oorspronkelijk 14 miljard dollar bedragen. De reactoren zullen nu naar verwachting meer dan $ 30 miljard kosten. Dat is exclusief de 3,68 miljard dollar die de oorspronkelijke aannemer Westinghouse de eigenaren betaalde na het faillissement, wat de totale kosten op meer dan 34 miljard dollar brengt.
De laatste vertragingen bij eenheid 3 betroffen een leidinggedeelte van een kritiek back-upkoelsysteem dat trilde tijdens de opstarttests. De bouwvakkers slaagden er niet in de in de tekeningen gevraagde steunen te installeren. Het bedrijf zei ook dat het een langzaam lekkende klep moest repareren en een probleem moest diagnosticeren met betrekking tot de waterstroom door de koelmiddelpompen van de reactor.
Georgia Power zei dat Unit 3 de opstarttests zal voortzetten om aan te tonen dat het koelsysteem en het stoomtoevoersysteem kunnen werken onder de intense hitte en druk die wordt gegenereerd door een kernreactor. Daarna moeten operators de reactor aansluiten op het elektriciteitsnet en geleidelijk aan op vol vermogen brengen.
“We blijven gefocust om deze eenheid veilig online te brengen, alle problemen volledig aan te pakken en op elk niveau op te lossen”, zei voorzitter, president en CEO van Georgia Power, Chris Womack, in een schriftelijke verklaring. “Het bereiken van de eerste kriticiteit is een van de laatste fasen van het lanceringsproces en heeft enorme toewijding en aandacht voor detail van onze teams gevergd.”
Georgia Power is eigenaar van een minderheid van de twee nieuwe reactoren. De overige aandelen zijn in handen van Oglethorpe Power Corp., de Georgia Municipal Electric Authority en de stad Dalton. Oglethorpe en MEAG zouden elektriciteit verkopen aan coöperaties en gemeentelijke nutsbedrijven in heel Georgia, evenals in Jacksonville, Florida, en delen van Alabama en de Florida Panhandle.
De 2,7 miljoen klanten van Georgia Power betalen al een deel van de financieringskosten, en de regelgevers van de staat hebben een maandelijkse tariefverhoging van $ 3,78 per maand goedgekeurd zodra de derde eenheid elektriciteit begint op te wekken. De gekozen Georgia Public Service Commission zal later beslissen wie de resterende kosten zal betalen.
Vogtle is de enige kerncentrale in aanbouw in de Verenigde Staten. De kosten en vertragingen zouden andere nutsbedrijven ervan kunnen weerhouden dergelijke centrales te bouwen, ook al produceren ze elektriciteit zonder de uitstoot van kooldioxide die het klimaat verandert.
___
Volg Jeff Amy op http://twitter.com/jeffamy.