SAN FRANCISCO (AP) – Elon Musk is terug in de federale rechtbank om zich te verdedigen tegen een class action-rechtszaak waarin wordt beweerd dat hij Tesla-aandeelhouders heeft misleid met een tweet over een afgebroken buy-out die de miljardair dinsdag uitdagend zei dat hij had kunnen doen als hij had gewild.
Musk bracht nog ongeveer drie uur door op de tribune tijdens zijn derde dag van getuigenis voordat hij werd verontschuldigd door de Amerikaanse districtsrechter Edward Chen. De 51-jarige Musk zal waarschijnlijk niet worden opgeroepen als getuige tijdens het civiele proces, dat begin februari voor een negenkoppige jury zal verschijnen.
Musk, die ook eigenaar is van Twitter maar Tesla bleef leiden, bracht dinsdag een groot deel van zichzelf door met zichzelf af te schilderen als zijn eigen advocaat, Alex Spiro, die hem ondervroeg als een onberispelijk gezonde zakenman die zoveel geld kan inzamelen als hij nodig heeft om zijn visies te realiseren. Hij sprak met de advocaat van de aandeelhouder, Nicholas Porritt, die de kwestie eerder in het proces aan de orde had gesteld.
Bij twee verschillende gelegenheden op dinsdag, onder zacht aandringen van Spiro, twijfelde Musk niet aan zijn minachting voor Porritt. De opmerkingen kregen een snelle berisping van de rechter en werden off the record gelaten. “Dit is ongepast”, vermaande Chen Musk op een gegeven moment.
Toen Porritt hem uitdaagde, keek Musk nadrukkelijk weg van de advocaat en gaf uitleg terwijl hij rechtstreeks naar de juryleden keek die een paar meter verderop zaten. In een ander geval zei Musk, zonder verder uit te weiden, dat de vraag van Porritt of hij ooit investeerders schade had berokkend een “leugen” bevatte.
Aan de andere kant verwees Spiro op een gegeven moment ten onrechte naar Musk als “edelachtbare”, terwijl hij de miljardair vroeg hoeveel geld hij tijdens zijn carrière voor investeerders had verdiend. De slip veroorzaakte een moment van lichtzinnigheid in een rechtszaal in San Francisco vol met media en andere toeschouwers om Musk te horen, die nog bekender is geworden sinds zijn aankoop van Twitter voor $ 44 miljard in oktober.
Het huidige proces hangt af van de vraag of een paar tweets die op 7 augustus 2018 door Musk zijn gepost, de aandeelhouders van Tesla hebben geschaad gedurende de periode van 10 dagen voordat hij toegaf dat zijn beoogde uitkoop niet zou plaatsvinden. Als resultaat van de aangiften bereikten Musk en Tesla een schikking van $ 40 miljoen zonder enig wangedrag toe te geven.
In de eerste tweet van 2018 maakte Musk bekend “financiering gegarandeerd” Het kopen van Tesla zou $ 72 miljard waard zijn geweest, of $ 420 per aandeel, in een tijd dat de fabrikant van elektrische auto’s nog steeds worstelde met productieproblemen en veel minder waard was dan nu. Musk volgde een paar uur later met nog een tweet die suggereerde dat er een deal op handen was.
Na die tweets kondigde Musk aan dat Tesla over een paar weken naar de beurs zou gaan. Een maand later arriveerden Musk en Tesla $ 40 miljoen schikking waarbij effectenregelgevers zeiden dat de tweets misleidend waren.
Musk heeft eerder beweerd dat hij de deal onder dwang is aangegaan en stond erop dat hij nooit aarzelde in zijn overtuiging dat hij het geld had om de deal te sluiten.
Musk bracht het grootste deel van de dinsdag door met het proberen juryleden ervan te overtuigen dat er niets bijzonders was aan twee tweets die suggereerden dat hij geld had ingezameld om Tesla van de beurs te halen, omdat de fabrikant van elektrische auto’s geplaagd werd door productieproblemen en veel minder waard was dan nu. De rechter heeft al aangekondigd dat juryleden zich over de twee tweets kunnen buigen Wees fouthet aan hen overlaten om te beslissen of Musk opzettelijk investeerders heeft misleid en of zijn uitspraken hen hebben geschaad.
Onder leiding van Spiro vertelde Musk de juryleden dat hij alleen had gezegd dat hij “overwoog” om Tesla uit te kopen, maar nooit had beloofd dat er een deal zou komen. Maar Musk zei dat hij het belangrijk vond om investeerders te laten weten dat Tesla mogelijk klaar is om zijn achtjarige run als beursgenoteerd bedrijf te beëindigen.
“Ik had geen bijbedoeling”, zei Musk. “Mijn doel was om het juiste te doen voor alle aandeelhouders.”
Tijdens het verblijf de dag ervoor gegrild Volgens Porritt was Musk soms strijdlustig, verontwaardigd en prikkelbaar. Door dit alles heen heeft Musk volgehouden dat hij financiële steun had gezocht voor Tesla’s buy-out van $ 72 miljard in 2018 tijdens vergaderingen met vertegenwoordigers van het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië, hoewel er geen specifiek financieringsbedrag of prijs werd besproken.
Toen Musk een brief en een e-mail ontving waarin werd gesuggereerd dat een vertegenwoordiger van het Saoedi-Arabische fonds nooit geld had toegezegd voor een volledige buy-out van Tesla, beweerde Musk dat het niets meer was dan de woorden van iemand die probeerde een eerdere belofte in privégesprekken te verbreken. .
Kort nadat Porritt dinsdag het verhoor hervatte, spotte Musk opnieuw met het idee dat zijn overtuiging dat hij de financiële steun van Saoedi-Arabië had niet genoeg was om hem te laten tweeten over een mogelijke overname van Tesla.
“We hebben het over het koninkrijk Saoedi-Arabië”, gaf Musk toe. “Ze kunnen Tesla meerdere keren kopen. Het was geen enorm bedrag voor hen.”
Musk herhaalde ook eerdere getuigenissen dat hij een buy-out van Tesla kon financieren door een deel van zijn belang in SpaceX, de particuliere raketmaker die hij ook oprichtte, af te stoten. Dat zou vergelijkbaar zijn met wat hij deed toen hij Twitter kocht, waardoor hij ongeveer $ 23 miljard van zijn Tesla-aandelen verkocht.
Het is iets dat Musk dinsdag zei dat hij niet wilde doen, maar het toonde aan dat hij de middelen heeft om dure deals te sluiten. Musk’s eigendom van Twitter is ook niet populair gebleken bij Tesla-aandeelhouders, die zich zorgen maken over zijn afleiding nu de autofabrikant met meer concurrentie te maken krijgt. Het aandeel Tesla heeft ongeveer een derde van zijn waarde verloren sinds Musk Twitter overnam.
Ondanks die daling is het aandeel nog steeds ongeveer zeven keer zoveel waard als op het moment van Musk’s tweets in 2018, na correctie voor de twee tussentijdse splitsingen. Dat opende de deur voor Musk om juryleden dinsdag eraan te herinneren dat elke belegger die in augustus 2018 Tesla-aandelen bezat, het “buitengewoon goed” zou hebben gedaan als ze de aandelen gewoon hadden vastgehouden.
“Het zou de beste investering op de aandelenmarkt zijn geweest”, zei Musk.