Het wintermoe noordoosten en het hogere middenwesten hebben zaterdag zware sneeuwval uitgegraven, terwijl zwaar getroffen delen van het zuiden en middenwesten begonnen met opruimen nadat een uitgestrekt stormsysteem wilde winden had losgelaten die wijdverbreide schade en verschillende doden veroorzaakten.
Sneeuw viel over een groot deel van het noordoosten van het westen van New York tot New England, waarbij sommige gebieden zaterdag meer dan 30 cm sneeuw verwachtten. De mix van sneeuw, hagel en regen was voor de National Weather Service aanleiding om te waarschuwen voor mogelijke overstromingen langs de kusten van Massachusetts en Rhode Island.
De storm kan tot 45 centimeter sneeuw brengen in delen van New Hampshire en Maine. Het kan ook harde wind veroorzaken die stroomuitval kan veroorzaken.
Honderden bedrijven werden gesloten, veel vluchten werden geannuleerd en sommige buslijnen werden opgeschort. De zware, natte sneeuw ging gepaard met windvlagen tot 40 tot 50 mph (64 tot 80 km/u), wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over omgevallen bomen en stroomuitval, zei Jon Palmer, een meteoroloog bij de Maine National Weather Service.
In het hogere middenwesten groeven bewoners zaterdag uit omdat zware sneeuwval wijdverbreide stroomuitval veroorzaakte en Detroit’s Metropolitan Wayne County Airport dwong om vrijdag laat kort te sluiten. Passagiers werd geadviseerd om zaterdag contact op te nemen met luchtvaartmaatschappijen voor vluchtvertragingen.
Een politieagent van de staat Indiana is vrijdagmiddag aangereden en gedood door een voertuig terwijl hij andere agenten hielp met het regelen van het verkeer na weergerelateerde ongevallen.
Kapitein James R. Bailey, 50, werd geslagen toen hij stopstokken gebruikte op de Interstate 69 nabij Auburn om een snel rijdend voertuig te stoppen dat op de vlucht was voor de politie van Fort Wayne, aldus de staatspolitie. Bailey stierf later in het ziekenhuis. Hij werkte meer dan 15 jaar bij de staatspolitie. Een 42-jarige man uit Marion, Indiana, is gearresteerd en beschuldigd van verzet tegen wetshandhaving, resulterend in de dood van een wetshandhavingsfunctionaris.
In Michigan is vrijdagavond een 80-jarige man om het leven gekomen toen een sneeuwschuiver omsloeg tijdens het sneeuwruimen van een oprit in Ann Arbor, meldde MLive.com. De bestuurder van de sneeuwschuiver zei dat hij niet wist dat hij de man had geraakt totdat een omstander het onder zijn aandacht bracht, aldus de politie.
Victoria Burnett kreeg een onheilspellend gevoel in Farmington Hills, ten noordwesten van Detroit, toen het vrijdag sneeuwde. Burnett verloor zeven dagen lang stroom nadat de eerste van twee ijsstormen vorige week Michigan trof. Hij kon een generator gebruiken totdat zijn dienst terugkeerde.
“Aan het einde van de ijsstorm – zondag en maandag – begon ik erg depressief te worden”, vertelde Burnett zaterdag aan The Associated Press. “Toen de sneeuw begon te vallen (vrijdag) en ik zag dat het zware en natte sneeuw was, maakte ik me grote zorgen.”
Burnett zei dat zijn lichten flikkerden, maar dat de stroom aan bleef.
Een verspreid stormsysteem veroorzaakte rechtlijnige winden, mogelijke tornado’s en zware onweersbuien in het zuiden op vrijdag.
Ten minste vijf mensen zijn omgekomen in het zwaar getroffen Kentucky, zei gouverneur Andy Beshear zaterdag. De storm, met windstoten van meer dan 70 mijl per uur, heeft bomen en hoogspanningsleidingen neergehaald en huizen en andere constructies beschadigd.
“Dit is een zeer significant, wijdverbreid verlies in heel Kentucky,” zei Beshear.
In het centrum van Tennessee, waar door zwaar weer hoogspanningslijnen werden neergehaald en huizen werden beschadigd, kregen minstens twee mensen de schuld van de storm. In beide gevallen werden de slachtoffers getroffen door vallende bomen, vertelden de autoriteiten aan lokale nieuwsuitzendingen.
Volgens PowerOutage.us zaten ongeveer 780.000 klanten van nutsbedrijven zonder stroom in Kentucky, Tennessee en Michigan. Meer dan 350.000 van die klanten bevonden zich in Kentucky en de gouverneur waarschuwde dat het dagen zou duren voordat de bemanningen de service volledig zouden herstellen.
De elektriciteitsbedrijven in Kentucky meldden honderden neergehaalde elektriciteitspalen en duizenden neergehaalde hoogspanningslijnen in de staat Bluegrass. Zachte grond door hevige regenval vertraagde de toegang van zwaar materieel tot beschadigde infrastructuur.
Op het hoogtepunt van de storm verloren meer dan 300.000 consumentenleden de stroom in Kentucky, aldus coöperaties. Aan het begin van de zaterdagmiddag zaten ongeveer 148.000 leden zonder stroom.
“De schade van deze gebeurtenis is net zo wijdverbreid als elke andere natuurramp die ik in de geschiedenis van de coöperatie in Kentucky heb gezien”, zegt Chris Perry, president en CEO van Kentucky Electric Cooperatives.
In Talledega County, Alabama, kwam een 70-jarige man om het leven in zijn vrachtwagen toen een boom op zijn voertuig viel. Een 43-jarige man in Lauderdale County en een man in Huntsville zijn vrijdag omgekomen door omvallende bomen, aldus de lokale autoriteiten. Zware regenval veroorzaakte overstromingen in het zuiden van Missouri en het noorden van Arkansas.
In het zuidwesten van Arkansas vertelde Betty Andrews aan KSLA-TV dat zij en haar man schuilden in de badkamer van hun stacaravan terwijl de tornado doortrok.
“Het was heel eng. Ik opende de voordeur om naar buiten te kijken en ik zag het aankomen. Ik pakte Kevin vast en ging naar de badkamer. We waren aan het rommelen en ik bad tot het voorbij was.”
Ze waren in orde, maar het huis liep grote schade op en het paar zat tijdelijk vast in de badkamer terwijl een buurman het puin van de deur opruimde.
Het stormsysteem heeft eerder maar liefst 3 meter sneeuw op Californië gedumpt. Zoekploegen hebben verschillende Californiërs gered die waren gestrand in de berggemeenschappen van de staat, en sommige inwoners ten oosten van Los Angeles zullen waarschijnlijk nog minstens een week van hun huizen worden afgesneden omdat de sneeuwval te veel bleek voor de meeste ploegen.
—-
Associated Press-schrijvers Sarah Rankin in Richmond, Virginia, hebben bijgedragen aan dit rapport; Kimberly Chandler in Montgomery, Alabama; Mark Pratt in Boston en Amy Taxin in Los Angeles.