Er was een korte periode in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein op zaterdag, waar het erop leek dat Haas en coureur Nico Hülkenberg iets in petto hadden voor het veld. Hülkenberg ging de derde en laatste kwalificatiesessie in en leek achtste te worden, wat hem zondag in een uitdaging voor de punten zou hebben gebracht.
Maar dat raam ging snel dicht.
De tijd van Hülkenberg werd geannuleerd in bocht 4 wegens het overschrijden van de baanlimieten, waardoor hij terugviel naar de tiende plaats in het klassement voor de race van zondag. En met teamgenoot Kevin Magnussen die op zondag als 17e startte, leek Hülkenberg de beste kans voor het team om Bahrein te verlaten met enkele punten. Maar die hoop werd zondagochtend vroeg de bodem ingeslagen toen Hülkenberg vroeg in de race in botsing kwam met Esteban Ocon, een botsing die de voorvleugel van Hülkenberg’s VF-23 beschadigde.
Hierdoor zakte Hülkenberg snel van de 10e in het klassement naar de 15e. In plaats van te vechten voor punten, vochten Hülkenberg en Haas plotseling om te overleven.
Toen alles was gezegd en gedaan, kwam Magnussen als eerste over de streep en eindigde als 13e. Hülkenberg kwam even later over de streep en eindigde als 15e.
“Het was een moeilijke race – vooral de eerste helft. Ik had in de eerste ronde contact met iemand die ik niet echt opmerkte, dus het was een beetje frustrerend”, gaf Hülkenberg toe in een verklaring aan de media na de race, waaronder SB natie. “Ik miste nogal wat voorvleugel en het verloor veel lading en grip en het maakte de eerste helft van de race erg moeilijk. We probeerden vol te houden, maar ik ging door mijn banden als een warm mes door boter. dus besloten we dat het geen zin had om zo door te gaan en zagen we een nieuwe voorvleugel.
Magnussen, die zich een beetje opwerkte in het veld, was iets positiever na de 13e plaats. “Ik was aangenaam verrast door het tempo van onze competitie. We begonnen vanaf P17, maar we wonnen toch een paar posities en het leek erop dat het tempo goed was vanaf waar we zaten”, zei Magnussen na de race. “Ik denk dat we veel worstelden met bandenslijtage tijdens het testen en op vrijdag en in de race hadden we het gevoel dat we een stap hadden gezet en dat is positief. Het was niet het weekend waar we van droomden, maar we hebben veel geleerd.
Teambaas Guenther Steiner gaf toe dat de finish van zondag niet was wat het team verwachtte en gaf toe dat het anders had gekund. “Het resultaat was niet wat we verwacht hadden – Nico deed het niet zo goed toen hij de tipplaat van de voorvleugel verloor en Kevin had achteraf gezien de verkeerde band bij de start.”
Magnussen was de enige coureur in het veld die harde banden koos voor de start en de rest van het veld rolde uit op zachte banden. Net als zijn teamgenoot, die teruggleed door het veld na contact met Ocon, zakte Magnussen helemaal terug naar de 20e plaats terwijl de rest van het veld wegreed op de zachtere compound.
Maar zowel Magnussen – zoals hierboven vermeld – als Steiner vonden een zilveren voering: het verbeterde racetempo van de VF-23. Op weg naar zondag was dat een van de grootste vragen van Haas. Hoewel de resultaten in Bahrein niet voldeden aan de verwachtingen van het team, stemt het beter dan verwachte tempo Steiner en het team hoopvol voor de toekomst.
“Ik denk dat het tempo van de race beter was dan verwacht en dat nemen we hier mee – de auto heeft een goed potentieel. We kwalificeerden ons in de top 10 en hadden zelfs de top acht kunnen bereiken als alles goed ging”, zei Steiner. zei na de race. “Het ging in de race niet naar wens, maar we hebben veel geleerd en weten nu dat we in een competitief tempo op het honkbalveld zitten, net als iedereen. We zullen goed voorbereid naar Jeddah gaan en kijken wat we daar kunnen doen – ik denk dat punten mogelijk zijn.