Na drie dagen pre-season testen op het Bahrain International Circuit vorige week, leek McLaren veel werk te verzetten om bij de start van het seizoen 2023 de rest van het Formule 1-veld in te halen.
Hun situatie is niet verbeterd sinds de eerste Grand Prix van de kalender.
McLaren kende een rampzalige start van het F1-seizoen, met rookie Oscar Piastri die een elektrisch probleem had waardoor zijn eerste race na 17 ronden eindigde. Teamgenoot Lando Norris deed het niet veel beter. Norris begon de Grand Prix als 11e en zakte in de 11e ronde naar de 20e plaats. Hij eindigde de dag ook vroeg en reed slechts 55 ronden om als 17e te eindigen.
Norris had ook zes pitstops nodig – het meeste van elk team – om zover te komen.
Nu blijft het team zoeken naar antwoorden die ze niet konden vinden tijdens de pre-season tests of tijdens het evenement zelf.
De problemen van Piastre deden zich voor aan het begin van de race. Hij was de langste out van alle coureurs in het veld, waardoor hij naar de 12e plaats in het klassement kwam, maar al snel werd een elektrisch probleem duidelijk. Pogingen om het probleem op te lossen door het stuur in de pits te vervangen, mislukten en hij moest stoppen.
Teamleider Andrea Stella uitgelegd na de race mislukte een resetpoging – via een nieuw stuur – omdat de elektrische storing verder weg was. “De elektronische schade zat verder naar beneden rond de stuurkolom,” zei hij uitgebracht. ‘Dus het stuur was niet het probleem. Het harnas was waarschijnlijk het probleem. We zijn het aan het onderzoeken. Er is geen manier om het in korte tijd te repareren.’
“Natuurlijk niet de finish van het weekend die ik had gewild, maar er zijn positieve punten om te nemen en de auto leek een beter tempo te hebben in de race.” zei Piastri na zijn F1-debuut. “Ik was nog steeds veel aan het leren en ik ben verheugd dat ik nu mijn debuut heb gemaakt en voor het eerst enkele F1-raceweekenden heb meegemaakt. Ik kijk nu uit naar een beter weekend in Saoedi-Arabië.
Wat Norris betreft, zijn problemen begonnen ook vroeg en verschenen zelfs eerder dan die van zijn teamgenoot. Norris merkte op dat zijn MCL60 in de eerste ronde van de race een druklek kreeg met de motorpneumatiek. Hierdoor moest hij ongeveer elke tien ronden een pitstop maken om het systeem bij te tanken.
“Een heel zware race”, uitgelegd Norris na de huisarts. “We hadden een paar problemen die we moesten oplossen die ons echt uit de race haalden, maar we probeerden er zo lang mogelijk in te blijven voor het geval er een safety car of zoiets was en we misschien een kans hadden gehad om het einde.”
“Lando’s auto had een luchtdruklek. We ontdekten dit lek relatief snel tijdens de wedstrijd, vertelde Stella. “Toen wisten we dat we maar 10, 11 ronden per keer konden rijden voordat we moesten bijvullen.”
Vanwege betrouwbaarheidsproblemen eindigde McLaren zonder punten in Bahrein, een van de drie teams die Sakhir verliet zonder punten. AlphaTauri en Haas zijn samen met McLaren de andere twee teams onderaan de tafel. Maar hoewel er problemen werden verwacht tussen de twee teams op weg naar 2023, hoopte McLaren, die een seizoen geleden als vijfde eindigde, te strijden om de eerste plaats op het middenveld.
Maar nu hopen ze de derde kwalificatiefase te halen, een probleem dat het team benadrukte na de tests voorafgaand aan het seizoen. “Ik denk dat we weer gaan zien dat het middenveld heel compact is”, gezegd Stella na het testen. “En dat betekent dat als je je werk niet goed genoeg doet, zelfs niet het opzetten en maximaliseren van wat je hebt, je misschien moeite hebt om uit het eerste Q1 te komen. Tegelijkertijd zou je een kandidaat kunnen zijn voor Q3.
Nu vestigt Stella haar hoop op verdere ontwikkelingen van de MCL60. “De belangrijkste beperking die we op dit moment hebben, is aerodynamische downforce. Het is duidelijk dat we het ontwikkelingstempo van de auto kunnen verbeteren met een betere infrastructuur en meer mankracht en daarom hebben we de voortdurende investering in McLaren. zei Stella na de GP van Bahrein. “Ik denk echter dat we met het niveau van talent en beschikbaarheid dat we al hebben bij McLaren, kunnen herstellen en andere teams kunnen ontwikkelen, want wat we nu in ontwikkeling zien, is een zeer levendige auto in termen van ontwikkeling.”
Deze broodnodige versterkingen zullen echter niet van vandaag op morgen arriveren.
“Sommige delen van de auto lijken goede downforce te kunnen genereren, zoals ik al zei, ze waren niet op tijd klaar om deel uit te maken van de lanceringsspecificaties”, voegde Stella eraan toe. “Maar deze auto evolueert vrijwel race per race, met een aantal grote updates op komst, de eerste rond race vier.”
Tot die tijd kunnen er nerveuze dagen rond McLaren zijn.