WASHINGTON – Voor het eerst bereikten de VN-leden overeenstemming over één enkele overeenkomst om de biodiversiteit op volle zee – bijna de helft van het aardoppervlak – te beschermen aan het einde van twee weken van gesprekken in New York.
Het VN-Verdrag inzake het recht van de zee trad in werking in 1994, voordat mariene biodiversiteit een ingeburgerd concept was.
Er werd al meer dan 20 jaar gediscussieerd over een bijgewerkt kader voor de bescherming van het zeeleven in gebieden buiten de nationale territoriale wateren, ook wel de volle zee genoemd, maar eerdere pogingen om overeenstemming te bereiken liepen herhaaldelijk vast. Zaterdagavond laat werd overeenstemming bereikt over een gezamenlijke schikking.
“We hebben eigenlijk maar twee belangrijke globale commons – de atmosfeer en de oceanen”, zegt Rebecca Helm, een zeebioloog in Georgetown. Hoewel de oceanen misschien minder aandacht trekken, “is het beschermen van deze kant van het land van cruciaal belang voor de gezondheid van onze planeet.”
Nu de tekst van de langverwachte overeenkomst is afgerond, zei oceaanexpert Nichola Clark van de Pew Charitable Trust, die de onderhandelingen in New York volgde: “Dit is een unieke kans om de oceanen te beschermen.” – een grote overwinning voor de biodiversiteit.”
De overeenkomst creëert een nieuw orgaan om de bescherming van het oceaanleven te beheren en beschermde mariene gebieden in volle zee in te stellen. En Clark zei dat het cruciaal is om te voldoen aan een recente toezegging van de Conferentie van de Verenigde Naties over biologische diversiteit om 30% van het water en het land op de planeet te beschermen.
De overeenkomst legt ook de basisregels vast voor het uitvoeren van een milieueffectrapportage van bedrijfsactiviteiten in de oceanen.
“Dit betekent dat alle voorgestelde activiteiten op volle zee moeten worden herzien, hoewel ze niet allemaal een volledige beoordeling zullen ondergaan”, zegt Jessica Battle, expert op het gebied van oceaanbeheer bij het Worldwide Fund for Nature.
Veel mariene soorten, waaronder dolfijnen, walvissen, zeeschildpadden en veel vissen, maken lange jaarlijkse migraties, waarbij ze nationale grenzen en open zeeën oversteken. Pogingen om hen te beschermen – en menselijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van de visserij of het toerisme in de zee – werden voorheen gehinderd door een verwarrende reeks wetten.
“Deze overeenkomst zal helpen om verschillende regionale overeenkomsten samen te brengen om bedreigingen en zorgen over het hele verspreidingsgebied van de soort aan te pakken”, zei Battle.
Die bescherming draagt ook bij aan de kustbiodiversiteit en de economie, zei Gladys Martínez de Lemos, uitvoerend directeur van de Inter-American Environmental Protection Association, een non-profitorganisatie die zich richt op milieukwesties in heel Latijns-Amerika.
“Overheden hebben een belangrijke stap gezet die de wettelijke bescherming van tweederde van de oceaan zal versterken, en daarmee de mariene biodiversiteit en het levensonderhoud van kustgemeenschappen,” zei hij.
De vraag is nu hoe goed de ambitieuze overeenkomst zal worden uitgevoerd.
De volle zee heeft lang geleden onder uitbuiting door commerciële visserij en mijnbouw, evenals door chemische en plastic vervuiling. Het doel van de nieuwe overeenkomst is om “te erkennen dat de oceaan geen grenzeloze hulpbron is en dat duurzaam gebruik van de oceaan wereldwijde samenwerking vereist”, zei bioloog Malin Pinsky van Rutgers University.
___
Volg Larson op Twitter op @larsonchristina en Whittle op @pxwhittle
___
De afdeling Health and Science van Associated Press krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.