Vragen blijven Mercedes omringen in de aanloop naar de GP van Bahrein in 2021, de eerste race van het Formule 1-seizoen van 2023. Na drie dagen van up-and-down testen in het voorseizoen een week geleden, leverden de eerste twee trainingen niet de antwoorden op waar het team naar op zoek was voordat het seizoen begon.
“We hebben veel werk te doen”, zei Lewis Hamilton na afloop van de training in een verklaring aan de media SB natie. “We wisten dat we een deel van de concurrentie achterliepen bij het testen, en vandaag kwamen we erachter dat we nog ver weg zijn. We zullen vanavond ons hoofd erbij houden, de gegevens bekijken en blijven werken om verbeteringen voor morgen te vinden. We hebben behoefte aan om erachter te komen of we ‘s nachts prestaties kunnen toevoegen.
Voor Hamilton’s teamgenoot George Russell zou W14 op de lange termijn beter kunnen zijn, maar kwalificatie zou een andere grote vraag kunnen zijn. “Het lijkt erop dat ons racetempo op dit moment iets hoger is dan ons tempo van één ronde”, zei Russell na twee oefensessies. “We zullen ernaar blijven kijken omdat we meer rondetijden moeten vinden. Het is moeilijk om precies te zeggen waar we staan in het klassement, maar we willen hoger in de tijdschema’s staan dan we vandaag waren. Het is pas onze vierde dag met de W14 echter, dus we moeten ervoor zorgen dat het in het juiste venster staat en we gebruiken ons volledige potentieel.
Waarom de W14 op de lange termijn misschien beter is, is nog steeds niet waar het moet zijn voor Andrew Shovlin, technisch directeur van het circuit van Mercedes. “We hebben in de middag wat wijzigingen aangebracht en de koelere omstandigheden leken het gevoel en de balans te helpen, maar het tempo ontbreekt nog steeds”, zei Shovlin na de training. “Een enkele ronde lijkt meer een probleem dan een lange run, maar geen van beide is goed genoeg, dus we hebben duidelijk werk te doen.”
Mercedes heeft echter tijd om het om te draaien en het seizoen is nog aan de gang. “We hebben enkele ideeën om van de ene op de andere dag te evalueren, dus hopelijk kunnen we een pakket met veranderingen samenstellen die zullen helpen”, zei Shovlin vrijdagavond.
Hamilton deelde een soortgelijk gevoel, terwijl hij het werk van iedereen bij Mercedes prees. “Iedereen blijft zo hard werken en is zo dapper en attent in het proces. We moeten blijven enten en onszelf weer op het goede spoor krijgen.