De Indian Space Research Organization (Isro) voltooit dinsdag de missie Megha-Tropiques-1 (MT1). Een satelliet wordt met opzet in de atmosfeer van de aarde gedropt. De MT1-missie werd gelanceerd in Low Earth Orbit (LEO) in 2011 in samenwerking met de Franse ruimtevaartorganisatie CNES. Gedurende meer dan tien jaar heeft de missie kritieke gegevens over tropisch weer en klimaatverandering doorgegeven.
MT1 was oorspronkelijk bedoeld als een driejarige missie, maar werd verlengd vanwege de voortdurende levering van waardevolle gegevens ter ondersteuning van regionale en mondiale klimaatmodellen tot 2021.
Isro startte het proces in augustus 2022 door orbitale manoeuvres uit te voeren om de baan van MT1 geleidelijk te verlagen. Het satellietongeval zal naar verwachting dinsdag tussen 16.30 en 19.30 uur plaatsvinden. Isro heeft het onbewoonde gebied van de Stille Oceaan aangewezen als gerichte terugkeerzone.
MT1 concentreerde zich op de tropische gordel van de aarde, de regio die verantwoordelijk is voor het transport van overtollige energie van de zon naar andere regio’s door de beweging van de atmosfeer en de oceanen. Dit energiebudget heeft aanzienlijke gevolgen voor de aarde en maakt het een belangrijk studiegebied voor wetenschappers.
Waarom crasht Isro MT1?
Het besluit om MT1 te laten crashen is in overeenstemming met de richtlijnen van het Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (UNIADC) van de Verenigde Naties, die oproepen om satellieten aan het einde van hun missieleven uit hun baan te halen.
Volgens de UNIADC-richtlijnen moet een uit zijn baan halende satelliet door gecontroleerde terugkeer naar een veilige botsingszone worden geleid of in een baan om de aarde worden gebracht met een levensduur van minder dan 25 jaar.
Dergelijke satellieten die in hun huidige baan blijven, zouden meer dan 100 jaar blijven rotten. De MT1 weegt 1.000 kg en vervoert ongeveer 125 kg brandstof aan boord. Dit vormt een risico op een accidentele storing. Om dergelijke ongelukken te voorkomen, heeft Isro besloten de satelliet uit de baan te halen.