Review: Realityshow ‘The Exhibit’ maakt van kunst een bloedsport

Een tijdje geleden, studie toonde aan dat het sterkste teken van “het maken” als artiest tegenwoordig niet talent of beheersing van toneelshows of groepskunsten is. Het belangrijkste, zo blijkt uit het onderzoek, is endorsement: hoe snel een kunstenaar institutionele steun kan krijgen in de vorm van een solotentoonstelling bij een grote galerie of museum. Al het andere volgt. Er lijken nog maar weinig ladders te beklimmen.

Dat verklaart het nieuwste reality-aanbod van MTV en het Smithsonian Channel, “The Exhibit: Finding the Next Great Artist”, een show die een steunbetuiging omzet in de ultieme prijs. In zes afleveringen strijden zeven opkomende artiesten om $ 100.000 en een tentoonstelling in het Smithsonian Institution’s Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, D.C. De deelnemers variëren van rijzende sterren (Baseera Khan, besproken in Artforum, Frieze en de New Yorker) tot hoger. -en-comer (Misha Kahn, wiens “Watermelon Party” in 2021 werd tentoongesteld in het vlaggenschip van Dries Van Noten in LA) tot de gevestigde maar over het hoofd geziene (Frank Buffalo Hyde, wiens werk wordt beheerd door het Institute of American Indian Arts in Santa Fe).

In een bekende formule hebben de kunstenaars enkele uren om één “opdracht” te maken naar aanleiding van een bepaald thema – gender, sociale media – en een roterend panel van rechters, waaronder kunstenaar Adam Pendleton en schrijver Kenny Schachter, om haar werk te bekritiseren. Na zes weken springt een artiest naar een niveau van zichtbaarheid dat doorgaans alleen wordt geboden door megagalerijen. Voor artiesten die niet kunnen vertrouwen op traditionele platforms die altijd in hun voordeel werken, profiteert de show van een disfunctioneel galeriesysteem en een kans voor hen om hun publiek te laten groeien.

Toch zijn deze gladiatorenspelen in de culturele arena een impliciete bevestiging van het verderfelijke geloof dat cultuur een bloedsport is. Artiesten concurreren al met elkaar om validatie, middelen en aandacht, en “The Show” verergert het probleem alleen maar door het als entertainment te beschouwen.

Dit is niet de eerste show die van dit model is gegoten. In 2010 profiteerde ‘Work of Art: The Next Great Artist’, geproduceerd door het bedrijf achter ‘Project Runway’ en ‘Top Chef’, van een mooie parallel tussen kunstwerelddrama en reality-tv-capriolen. De show bood een geldprijs van $ 100.000, evenals een solotentoonstelling in het Brooklyn Museum, waar een trustee uit protest ontslag nam, daarbij verwijzend naar de houding van het museum als “feestplaats en plek voor beroemdheden.” Criticus Jerry Saltz verontschuldigde zich voor zijn rol als rechter in het eerste seizoen en beschreef hem als “slecht voor de kunst.” (Hij keerde later terug voor het volgende seizoen.)

Na het winnen van het tweede en laatste seizoen, vertelde Kymia aan Nawabi Hyperallergisch: “Helaas heeft de show mijn carrière (nog) niet echt beïnvloed. Ik dacht dat sommige galerieën geïnteresseerd zouden zijn in mijn werk: nee. Ik dacht dat ik heel veel nieuwe verkopen zou maken: nee.” Ondanks behoorlijke beoordelingen, “Artwork” geannuleerd en het werd opgevolgd door het nog kortere “Gallery Girls”, dat zich afspeelde in de elegante galeriescène van New York City en eindigde, ironisch genoeg, met een castlid dat een baan bij een luxe conciërge verkoos boven een stage bij bijvoorbeeld een groot kunstadviesbureau.

“The Show” behoudt zijn institutionele band voor een lange tijd. Melissa Chiu, directeur van de Hirshhorn en de hoofdjury van de show, opent de wedstrijd door het museum voor hedendaagse kunst te omschrijven als het ‘wilde kind’ van het Smithsonian. Gehost door MTV’s Dometi Pongo, is het zeker een gedurfdere en roekelozere show dan zijn natte audioschilderijen en smalle galerijen, die misschien meer in lijn zijn met de spraakmakende initiatieven van het museum met hedendaagse kunstenaars zoals.Barbara Kruger En Nicolaas feest. In navolging van minder edgy knutselwedstrijden zoals “The Great Pottery Throw Down” en “Blown Away”, probeert de show een respectvolle sfeer te behouden, zoals voorgaande weekenden. Als een belangrijke bijdrage aan sporters probeert “The Show” de parasociale relatie met reality-televisie opnieuw te onderhandelen en wat broodnodige lichtzinnigheid in de ijle en verboden provincie van Hoge Kunst te injecteren.

Binnen 10 minuten verschijnen echter facties en schurken als voorspelbare tropen. Pedigree-artiesten gebruiken MFA-jargon terwijl ze de autodidactische schilders in de maling nemen, die vriendschap en inspiratie vinden in het feit dat ze uit de mainstream verwijderd zijn; beeldhouwers en mixed media kunstenaars nemen het op tegen schilders en tekenaars in eeuwenoude academische debatten. De inheemse schilder Frank Buffalo Hyde, bijvoorbeeld, bekritiseert de aandacht die wordt gegeven aan jonge kunstenaars, die institutionele waardering hebben voor degenen die al lang “het werk” hebben gedaan – een terechte kritiek, zij het een met een smal handvat hier. een leeftijdsgenoot. conflict.

Concurrentie kan generatief zijn. Het kan creativiteit gedurende lange carrières in stand houden en de grenzen van artistieke experimenten verleggen. Maar dit gevoel van competitie staat op gespannen voet met het vraag-van-de-week-formaat dat van kunstenaars verwacht dat ze actueel (en leesbaar) werk op aanvraag ontwerpen.

Concurrenten worden beoordeeld op hun originaliteit, kwaliteit van uitvoering en kracht van concept – een reeks criteria die zo universeel zijn dat ze in wezen waardeloos zijn. In de eerste recensie, die werken over gender bevat, staat Misha Kahn klem voor een overdreven ambitieuze harssculptuur van een banaan (“een nieuwigheidsspeeltje”, zegt Schachter). Zichtbaar niet onder de indruk, doet Pendleton Jamaal Barbers obscuur Cubaanse houtskoolportret van een biseksuele dressoir af als “te veel” en hekelt Jillian Mayers reukwerk dat naar hormonen snakt omdat het er niet in is geslaagd “de ruimte te activeren”. Dit is niet alleen goed geïnformeerde kritiek, maar het geeft ook geen enkel begrip van de visie en het pad van de onderwerpen. Als de “Tentoonstelling”-juryleden zelf niet eens de belofte van de show geloven dat het museum de rol van kingmakers voor een nieuwe klasse kunstenaars kan spelen, waarom zouden wij dat dan doen?

Elke deelnemer had $ 100.000 kunnen krijgen voor minder dan het productiebudget, en het prijzengeld van de show houdt niet eens rekening met de inflatie. Baseera Khan, de meest gevestigde artiest van “The Exhibits”, was alvast welkom solo tentoonstelling in het Brooklynmuseum. Wat moeten ze doen? De prijstentoonstelling is slechts één werk: de zesde opdracht van de winnaar voor de seizoensfinale. Hoewel dat niet de “show van je leven” is die in de trailer wordt beloofd, zal het heiligdom van de show zeker, in de woorden van Pongo, “carrièrebepalend” zijn.