COLUMBIA, SC — De gouverneur van South Carolina zei maandag dat hij van plan is wetgevers te vragen om bijna $ 1,3 miljard goed te keuren om een nieuwe fabriek voor elektrische voertuigen naar de staat te brengen door een door de Volkswagen Group gesteunde groep die probeert het merk nieuw leven in te blazen, dat in de jaren zestig de voorloper was van de huidige SUV’s .
Scout Motors Inc. en functionarissen van South Carolina kondigden plannen aan om voor het eerst sinds 1980 nieuwe Scout-voertuigen te gaan bouwen, dit keer aangedreven door elektriciteit. Ze verwachten 4.000 werknemers aan te nemen in hun fabriek van $ 2 miljard.
Scout zet in op nostalgie in combinatie met de verwachte hausse aan keuzevakken. International Harvester produceerde in de jaren zestig en zeventig verkenningsvoertuigen op gas. Hun vorm en kenmerken blijven de SUV’s van vandaag beïnvloeden, en Scouts hebben sindsdien een niche voor verzamelaars.
In de race om fabrieken voor elektrische voertuigen binnen te halen, probeert South Carolina zich bij zijn buren aan te sluiten door miljarden dollars aan belastinghulp aan te bieden.
Georgia bood Hyundai Motor Group $ 1,8 miljard aan incentives voor zijn eerste Amerikaanse fabriek voor elektrische voertuigen nabij Savannah. North Carolina lijkt de Vietnamese autofabrikant VinFast meer dan een miljard dollar aan steun te bieden voor zijn eerste Noord-Amerikaanse fabriek voor elektrische voertuigen.
South Carolina is vastbesloten om een grote speler te worden in de elektrische auto-industrie en alles wat daarbij komt kijken, zoals de productie van batterijen.
Regering Henry McMaster tekende in oktober een uitvoerend bevel waarin het ministerie van Handel werd gevraagd om agressieve bedrijven in de branche voor het gerecht te brengen en hen één enkel contactpunt te bieden.
Het leek te werken op Scout. Ambtenaren van het bedrijf zeiden dat ze snel wilden handelen. Scott Keogh, president van Scout Motors, zei dat ze contact hadden opgenomen met 74 potentiële locaties in het hele land en dat South Carolina de deal binnen twee maanden had gesloten.
“Sommige staten hebben het papierwerk zelfs na 60 dagen verprutst. Deze staat kwam in actie”, zegt Keogh, die ook CEO is van een onafhankelijk in Virginia gevestigd bedrijf dat wordt gesteund door de Duitse autofabrikant Volkswagen.
De nieuwe fabriek van Scout zou worden gebouwd langs de Interstate 77 ten noorden van Columbia. Baanbrekend werk en de bouw zouden deze zomer kunnen beginnen, en het bedrijf hoopt tegen 2026 4.000 werknemers en voertuigen van de lopende band te hebben rollen, zei Keogh.
Wanneer Scout Motors volledig operationeel is, verwacht het 200.000 voertuigen per jaar te produceren en over de hele wereld te exporteren.
De $ 1,3 miljard aan staatssteun zou gaan naar de bouw van een nieuw knooppunt voor de I-77-fabriek en een spoorbrug over de snelweg. Er zullen andere verbeteringen zijn aan riolering, stroom en wegen, evenals subsidies die het bedrijf zou kunnen gebruiken voor alles wat het wil om het bedrijf op gang te krijgen, zei Harry Lightsey, minister van Handel in South Carolina.
Kortingen moeten worden goedgekeurd door de algemene vergadering van de staat. Leiders van het door de Republikeinen gedomineerde Huis en de Senaat lijken het project volledig te steunen.
Gecorrigeerd voor inflatie waren de staatsinvesteringen in buitenlandse autofabrikanten die in de jaren negentig auto’s begonnen te maken in de VS vergelijkbaar, zei McMaster.
“Ze hebben altijd gezegd dat je geld moet uitgeven om geld te verdienen”, zei McMaster. “De tijd heeft geleerd dat dit verstandige beslissingen zijn.”
Lightsey vergeleek de pogingen van Scout Motor om eind jaren tachtig een gevestigd autofabrikantmerk met nostalgische banden met de nieuwe elektrische auto-industrie te brengen met Japanse autofabrikanten, door de luxe merken Lexus en Infiniti te introduceren.
“Dit is een uniek moment in de geschiedenis”, zei Lightsey, herhaaldelijk het bedrijfsplan van Scout gewaagd noemend. “Toen we de visie van het bedrijf begonnen te begrijpen, realiseerden we ons wat een match het was met de staat South Carolina.”
Het besluit van Scout Motor om in de buurt van Columbia te bouwen, betekent dat elk deel van de staat een grote autofabrikant heeft.
BWM bouwt sinds 1994 voertuigen in de buurt van Greenville en investeert $ 1,7 miljard om zich voor te bereiden op de productie van elektrische voertuigen daar. Volvo Cars begon twee jaar geleden met de productie van voertuigen in een fabriek in de buurt van Charleston en is van plan om ook enkele elektrische modellen om te bouwen.
McMaster zei dat het belangrijk is om de economische ontwikkeling over alle delen van de staat te verspreiden.
“Dit is het ontbrekende ingrediënt dat welvaart zal brengen in de Midlands”, zei de gouverneur.