Een groot stormsysteem richtte zich vrijdag op het noordoosten en dreigde met zware sneeuwval en kustoverstromingen nadat sterke wind en mogelijke tornado’s huizen en gebouwen beschadigden, duizenden zonder stroom kwamen te zitten en 10 doden vielen in het brede zuiden en middenwesten.
Drie mensen kwamen om door omvallende bomen in Alabama toen zwaar weer de staat overspoelde. In Mississippi stierf een vrouw in haar SUV nadat haar voertuig werd geraakt door een rottende boomtak, en in Arkansas verdronk een man nadat hij in hoog water was gereden. Nieuwsuitzendingen meldden dat twee mensen zijn omgekomen toen er bomen op hen vielen in Tennessee.
Drie weergerelateerde sterfgevallen werden ook gemeld in drie afzonderlijke provincies in Kentucky toen stormen met rechtlijnige winden door de staat trokken. Gouverneur Andy Beshear riep voorafgaand aan de storm de noodtoestand uit, en de burgemeester van Louisville, Craig Greenberg, volgde vrijdagavond zijn voorbeeld vanwege zware stormen, harde wind, uitgebreide schade en bedreigingen voor mensenlevens en eigendommen.
“Ik moedig iedereen in onze gemeenschap aan om vanavond en de komende dagen uiterst voorzichtig te zijn – niet door stilstaand water rijden, niet in de buurt komen van neergehaalde hoogspanningslijnen of iets doen dat iemands leven in gevaar brengt”, zei Greenberg. in een Facebookbericht.
De National Weather Service in Louisville noemde de storm van vrijdag krachtig en historisch, met windstoten variërend van 96 tot 128 km/u.
Volgens poweroutage.us zaten meer dan een miljoen nutsbedrijven in Kentucky, Tennessee en Michigan vrijdagavond zonder stroom.
De storm rolde vrijdagmiddag de omgeving van Detroit binnen en bedekte snel straten en wegen met een deken van sneeuw. De weerdienst zegt dat in sommige gebieden sneeuwstormen mogelijk zijn, met een sneeuwval van bijna 8 centimeter per uur. Detroit Metropolitan Airport was vrijdagavond gesloten vanwege snel verslechterende weersomstandigheden.
Het in Detroit gevestigde DTE Energy zei dat meer dan 130.000 klanten vrijdagavond zonder stroom zaten. Het was de laatste klap nadat ijsstormen vorige week meer dan 600.000 huizen en bedrijven zonder stroom hadden gezet.
De National Weather Service meldde vrijdagmiddag slechte wegomstandigheden en talloze auto-ongelukken in een groot deel van het noordwesten van Indiana als gevolg van zware sneeuwval.
Het stormsysteem draaide richting New England, waar sneeuw, hagel en regen naar verwachting vrijdagavond zouden beginnen en zaterdag zouden eindigen, wat de National Weather Service ertoe bracht een winterstormwaarschuwing af te geven.
Kustgebieden van Massachusetts en Rhode Island hebben kans op overstromingen en de storm kan tot 45 centimeter sneeuw brengen in delen van New Hampshire en Maine. De storm zal ook harde wind met zich meebrengen die stroomuitval kan veroorzaken.
Luchthavenbeambten in Portland, Maine, annuleerden verschillende zaterdagvluchten vanwege het weer, en sommige bibliotheken en bedrijven in de omgeving kondigden weekendsluitingen aan. Maar met het warmere weer dat naar verwachting tegen het einde van het weekend zal terugkeren, namen de meeste New Englanders de storm met rasse schreden door.
Het was niet hetzelfde in Californië, waar een weersysteem eerder deze week maar liefst 3 meter sneeuw op de staat heeft gedumpt. Sommige bewoners van de bergen ten oosten van Los Angeles zullen waarschijnlijk nog minstens een week in hun huizen vastzitten nadat de sneeuwval te veel bleek te zijn voor de meeste ploegen.
Veel inwoners van Alabama, Louisiana, Kentucky, Arkansas en Texas hebben vrijdag hun huizen en bedrijven beschadigd en bomen omgewaaid door tornado’s. Tienduizenden zaten zonder elektriciteit en sommigen zonder water.
In Talledega County, Alabama, kwam een 70-jarige man om het leven in zijn vrachtwagen toen een boom op zijn voertuig viel. Een 43-jarige man in Lauderdale County en een man in Huntsville zijn vrijdag omgekomen door omvallende bomen, aldus de lokale autoriteiten.
In Texas waaiden door de wind bomen omver, rukte het dak van een kruidenierswinkel in Little Elm, ten noorden van Dallas, en vielen vier 18-wielers omver. Volgens de politie vielen er lichte verwondingen.
In de buurt van Blue Mound, een voorstad van Fort Worth, werden windsnelheden van bijna 130 km/u geregistreerd. Het dak van een flatgebouw in een buitenwijk van Hurst waaide af, vertelde inwoner Michael Roberts aan KDFW-TV.
“Het hele gebouw begon te trillen. … Het hele plafond is weg, ‘zei Roberts. “Het werd echt te gek.”
Er viel ook zware regenval in het zuiden van Missouri en het noorden van Arkansas, waardoor beide staten onder water kwamen te staan.
In het zuidwesten van Arkansas vertelde Betty Andrews aan KSLA-TV dat zij en haar man schuilden in de badkamer van hun stacaravan terwijl de tornado doortrok.
“Het was heel eng. Ik opende de voordeur om naar buiten te kijken en ik zag het aankomen. Ik pakte Kevin vast en ging naar de badkamer. We waren aan het rommelen en ik bad tot het voorbij was.”
Ze waren in orde, maar het huis liep grote schade op en het paar zat tijdelijk vast in de badkamer terwijl een buurman het puin van de deur opruimde.
Elders in het middenwesten, Minnesota en Wisconsin wordt tijdens het weekend aanvriezende mist verwacht met een zicht van minder dan een kwart mijl, aldus de weerdienst. Op de snelwegen in North Dakota, South Dakota en Minnesota kan zondag en maandag tot 25 centimeter sneeuw en windstoten van 72 km/u vallen.
___
Associated Press-schrijvers Kimberly Chandler in Montgomery, Alabama, hebben bijgedragen aan dit rapport; Margery Beck, Omaha, Nebraska; Corey Williams in Detroit; Mark Pratt in Boston; Chevel Johnson in New Orleans; Trisha Ahmed St. Paulus, Minnesota; Emily Wagster Pettus in Jackson, Mississippi; Dylan Lovan in Louisville, Kentucky; en Lisa Baumann in Bellingham, Washington.