Het Formule 1-seizoen 2023 gaat dit weekend vliegend van start met de seizoensopening van de Grand Prix van Bahrein. Voorafgaand aan de eerste race van het seizoen zette Mercedes-teambaas Toto Wolff de toon voor het komende jaar en beschreef hij hoe hij en de rest van het team genieten van de uitdagingen van dit jaar.
“[W]We hebben er alle vertrouwen in dat we een auto hebben waarmee we kunnen werken en we staan in een sterkere positie dan 12 maanden geleden”, vertelde Wolff aan media, waaronder SB natie, voor de GP van Bahrein. “Wat nog belangrijker is, we genieten van de uitdaging. Dit kampioenschap wordt betwist gedurende 23 raceweekenden en elk weekend geeft ons de kans om te verbeteren.
Wolff erkende ook de worstelingen die Mercedes zowel vorig seizoen als tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen heeft doorstaan. Een jaar geleden worstelde het team met nieuwe aerodynamische regels toen de W13 van het team vroeg in het schema te maken kreeg met evenwichts- en modderproblemen. Hierdoor kwamen de Zilverpijlen in het begin van het jaar flink onder druk te staan.
Mercedes wist deze problemen later in het seizoen op te lossen, waardoor ze aan het einde van het jaar hoger op de ranglijst konden komen. Toch liepen ze volgens Wolff dit jaar achter bij de tests in het voorseizoen en proberen ze nog steeds hun achterstand in te halen. “Het is altijd moeilijk om een duidelijk beeld te hebben van het concurrentievermogen tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen, en nog meer als de gegevens pas over drie dagen beschikbaar zijn”, vertelde Wolff aan de media. “We hadden verwacht dat we de nummer één waarschijnlijk zouden inhalen op basis van hoe vorig jaar eindigde. Tot dusver lijkt dat het geval, maar we zullen het pas na dit weekend zeker weten.
De teambaas besprak ook enkele van de problemen waar Mercedes een week geleden mee te maken had. Op de tweede testdag werd de sessie van George Russell vroegtijdig afgebroken toen de W14, hun uitdager voor het seizoen, een hydraulische storing kreeg. “We hadden niet de meest vlotte wintertest in Bahrein. We hadden betrouwbaarheidsproblemen en de tweede dag hadden we problemen met het afstellen van de auto. Maar het belangrijkste doel was om over de auto te leren en we hebben veel geleerd. We hebben goede vooruitgang geboekt op de laatste dag, wat ons wat houvast gaf over hoe te werken in de korte periode tussen de test en de race van dit weekend.
Tijdens het laagseizoen beschreef Wolff hoe de worstelingen van Mercedes vaak de dagen waren waar hun rivalen spijt van kregen, terwijl hij en de rest van de Silver Arrows van die fouten leerden. Als dat inderdaad het geval is, kunnen de rivalen van Mercedes dit weekend ontdekken wanneer de rondetijden echt tellen.