SAN DIEGO — Een scherpe daling van het aantal illegale grensoverschrijdingen sinds december zou een republikeinse aanval op president Joe Biden kunnen afwenden, terwijl de democratische leider het kapotte asielstelsel dat hem en zijn voorgangers heeft geteisterd, wil herzien.
Een nieuwe peiling van het Associated Press-NORC Centre for Public Affairs Research toont enige steun voor het veranderen van het aantal immigranten en asielzoekers dat het land binnenkomt. Ongeveer 4 op de 10 Amerikaanse volwassenen vindt dat het niveau van immigratie en asielzoekers moet worden verlaagd, terwijl ongeveer 2 op de 10 zegt dat het hoger zou moeten zijn. Ongeveer een derde wil dat de cijfers gelijk blijven.
De afname van het aantal grensovergangen volgde op de aankondiging van Biden begin januari dat Mexico Cubanen, Haïtianen, Nicaraguanen en Venezolanen zou terugnemen onder een regel uit het pandemietijdperk die migranten het recht ontzegt om asiel aan te vragen als onderdeel van inspanningen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan. . Tegelijkertijd stemden de VS ermee in om tot 30.000 van die vier nationaliteiten per maand op humanitaire gronden voorwaardelijk vrij te laten als ze zich online aanmelden, een luchthaven binnenkomen en een financiële sponsor vinden.
De regering heeft ook voorgesteld om in het algemeen asiel te weigeren aan iedereen die door een ander land reist op weg naar de Verenigde Staten zonder daar bescherming te zoeken – in feite aan alle niet-Mexicanen die opduiken aan de zuidgrens van de VS.
De nieuwe regels die door Biden zijn voorgesteld, zouden de president kunnen helpen om critici te bestrijden die klagen dat hij niet genoeg heeft gedaan om de zorgen over de grensbeveiliging weg te nemen. Maar de stappen hebben ook de woede aangewakkerd bij enkele van zijn democratische bondgenoten, die zich zorgen maken dat hij beleid uit het Trump-tijdperk promoot dat zij beschouwen als anti-immigranten en kwetsbare migranten schaadt die proberen te ontsnappen aan gevaarlijke omstandigheden in hun thuisland.
En de nieuwe veranderingen – en de daaropvolgende afname van illegale grensoverschrijdingen – zullen de aanvallen van conservatieven die grensbewaking als een krachtig politiek wapen zien, waarschijnlijk niet stoppen.
Biden is in de verdediging geweest toen Republikeinen en rechtse mediakanalen hem over een piek in ontmoetingen met migranten aan de grens sloegen. De nieuwe GOP-leiding van het Huis heeft hoorzittingen gehouden over wat zij de “Biden-grenscrisis” noemen en sprak over het afzetten van minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas.
Agenten hebben in 2022 meer dan 2,5 miljoen keer migranten aan de zuidgrens vastgehouden, waaronder meer dan 250.000 in december, het hoogste aantal ooit geregistreerd. Grenspatrouille-agenten hielden in februari ongeveer 130.000 migranten tegen, vergelijkbaar met januari, volgens een Amerikaanse functionaris die niet bevoegd was om de zaak in het openbaar te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Uit de peiling blijkt dat ongeveer tweederde van de Republikeinen minder immigranten en asielzoekers wil, terwijl slechts ongeveer 1 op de 10 zegt dat er meer zouden moeten zijn.
De democraten zijn verdeeld: ongeveer een kwart vindt dat het aantal immigranten moet toenemen, een kwart zegt dat het moet afnemen en ongeveer 4 op de 10 zegt dat het gelijk moet blijven. Ze zijn iets meer voorstander van specifiek asielzoekers: 37% is voorstander van een verhoging, 26% is voorstander van een daling en 36% vindt dat het aantal gelijk moet blijven.
Volgens de Amerikaanse wet is er geen limiet op het aantal asielaanvragen, wat tot ongeveer tien jaar geleden grotendeels een bijzaak was. Volgens de Verenigde Naties zijn de Verenigde Staten sinds 2017 de populairste bestemming ter wereld voor asielzoekers. Zelfs degenen die voor de rechtbank verliezen, kunnen jarenlang vastzitten terwijl hun zaken door een achterstallig systeem slingeren.
Omar Reffell, een 38-jarige onafhankelijke kiezer in Houston, zei dat hij immigratie steunt, maar nieuws over “caravans die de grens proberen over te steken” stuurt de verkeerde boodschap naar migranten.
“Mensen denken dat ze gewoon aan de grens verschijnen, tegenkomen en dat er geen gevolgen zijn”, zei Reffell. “Ik ben niet tegen immigratie. Ik denk dat immigratie goed is voor het land, maar het moet heel regelmatig zijn, anders zal het veel stress veroorzaken, vooral op het vermogen van grensstaten om middelen te verstrekken.
Eind vorig jaar werden elke maand meer dan 100.000 migranten vrijgelaten in grenssteden met de VS, met aanmaningen om voor de immigratierechtbank te verschijnen of zich te melden bij immigratieambtenaren.
Dan Restrepo, de belangrijkste adviseur van het Witte Huis voor Latijns-Amerikaanse aangelegenheden tijdens het presidentschap van Barack Obama, gelooft dat het Amerikaanse publiek een hoge mate van immigratie zal accepteren – als er een systematisch proces kan worden gevolgd.
De uitdaging bij het managen van migratie “is het gevoel van chaos en wanorde dat kan worden gecreëerd door beelden van overvolle verwerkingsfaciliteiten en dergelijke aan de fysieke grens”, zei hij. Kiezers houden zich minder bezig met cijfers en meer met verbeeldingskracht.
Republikeinen beschouwden de voorwaardelijke uitbreiding van humanitaire hulp door Biden tot vier landen als een politieke truc om de aandacht van de grens af te leiden, en het is onwaarschijnlijk dat ze zullen terugdeinzen voor hun kritiek op de president over immigratie. De Federation for American Immigration Reform, een anti-immigratiegroep, noemde de grensdaling van januari “een spel om de herverkiezing van Biden te vergroten”.
Fox News Channel heeft het verhaal het afgelopen jaar hard geraakt. Verslaggever Bill Melguin zei in de “Border Battle”-special van 3 november dat hij meer dan 200 dagen aan de grens met Texas heeft doorgebracht.
“We hebben de hele dag video-opnamen gemaakt”, zei Melugin in een typisch rapport uit Eagle Pass, Texas. “Deze enorme groepen van 150 tot 200 passeren elke dag.”
Netwerknachtzichtdronecamera’s hebben honderden migranten laten zien die over de grens lopen, elk verschijnend als een gloeiende witte stok die langzaam over een donker scherm beweegt.
Uit de peiling bleek dat 39% van de Amerikaanse volwassenen Biden’s afhandeling van immigratie goedkeurt, en 38% keurt hem goed op het gebied van grensbeveiliging, iets onder zijn algemene goedkeuringsscore. Ongeveer tweederde van de Democraten, maar slechts ongeveer 1 op de 10 Republikeinen, keurt het goed dat hij beide kwesties aanpakt.
Het onderzoek werd uitgevoerd van 16 tot 20 op 21 februari, kort voordat de regering op 21 februari voorstelde dat asiel in het algemeen moet worden geweigerd aan migranten die door een ander land reizen zonder daar bescherming te zoeken als het veilig wordt geacht. De regering wil dat de nieuwe regel van kracht wordt voordat pandemiegerelateerde asielbeperkingen op 11 mei eindigen, hoewel juridische uitdagingen op handen zijn.
Becky Steelsmith, een 70-jarige onafhankelijke kiezer uit Zachary, Louisiana, wil Biden niet de schuld geven omdat de oplossingen ook zijn voorgangers ontgaan zijn, maar ze merkt op dat de optiek niet geweldig is.
“De enige reden waarom ik het niet eens ben met het gedrag van Biden, is dat ik denk dat hij te soft is”, zegt Steelsmith, een gepensioneerde leraar. “Ik zeg niet dat het zijn schuld is dat dit gebeurt. Ik zeg dat hij als president moet gaan zitten en zich echt moet concentreren en met een soort oplossing of het begin van een oplossing moet komen.”
___
Het onderzoek onder 1.247 volwassenen werd uitgevoerd met behulp van een steekproef uit het op waarschijnlijkheid gebaseerde AmeriSpeak-panel van NORC, dat is ontworpen om representatief te zijn voor de Amerikaanse bevolking. De steekproeffoutmarge voor alle respondenten is plus of min 3,7 procentpunten.