LINCOLN, Neb. — Een groep wetgevers gaat deze week door met het tot zinken brengen van elk wetsvoorstel dat bij de wetgevende macht van Nebraska komt – zelfs een die ze sponsoren – uit protest tegen een wetsvoorstel dat de op seks gebaseerde behandeling van minderjarigen zou verbieden.
Aanhangers van het wetsvoorstel zeggen dat ze kinderen proberen te beschermen tegen het nemen van beslissingen die hun lichaam veranderen en waar ze later spijt van kunnen krijgen. Tegenstanders zeggen dat dit een ongrondwettelijke overschrijding is, gericht op het marginaliseren van LGBTQ+-mensen.
Filibusters zijn zeldzaam in de meeste wetgevende macht van de Amerikaanse staat, maar komen veel voor in Nebraska. Wetgevers gebruiken deze tactiek elke zitting van Nebraska’s unieke wetgevende macht met één kamer om te proberen een compromis te bereiken over betwiste wetsvoorstellen. De reeks schendingen is de langste in de geschiedenis van de staat, en de wetgevers achter hen beloven alle rekeningen te blokkeren tot het einde van de 90-daagse sessie. Hier is een overzicht van hoe het zou kunnen verlopen:
WAT IS FILIBUSTER?
Dit is een politieke manoeuvre om het debat over het wetsvoorstel te verlengen in een poging de goedkeuring ervan te vertragen of te blokkeren. Het verbranden van die debattijd kan ook de stemming over andere wetsvoorstellen vertragen en wetgevers dwingen om langere dagen te werken.
Hoewel de regels in de VS anders zijn, doen ze denken aan een wetgever die lange toespraken houdt om een wetsvoorstel tegen te houden, zoals het personage van Jimmy Stewart deed in de klassieke film “Mr. Smith Goes to Washington” uit 1939.
In 2013 trok de Democratische senator Wendy Davis uit Texas nationale aandacht door 13 uur achter elkaar te spreken om een einde te maken aan de wetgeving die de toegang tot abortus beperkt.
In Nebraska kunnen wetgevers proberen een stemming over een wetsvoorstel uit te stellen door amendementen en voorstellen in te dienen die door het voltallige lichaam worden besproken.
WAT GEBEURT ER IN NEBRASKA?
Wekenlang heeft een Omaha-democraat bijna elk wetsvoorstel vernietigd dat voor de wetgevende macht van Nebraska komt.
Met de stap van senator Machaela Cavanaugh komt een dreiging uit die ze had geuit aan conservatieve wetgevers die beloofden elke wetgeving tegen te houden als ze een wetsvoorstel uit de commissie zouden sturen dat sekse-selectieve behandelingen voor kinderen onder de 19 zou verbieden. Het is een van de ongeveer 150 rekeningen die het doelwit zijn. transgenders die dit jaar in de wetgevende macht van de staat zijn geïntroduceerd.
Nu heeft hij een back-up. Cavanaugh schortte zijn argumenten een dag op nadat het wetsvoorstel eerder deze maand was besproken, in de overtuiging dat het niet de stemmen had om het uit te stellen. Maar na acht uur debat gedurende drie dagen werd het wetsvoorstel aangenomen dankzij democratische wetgevers die met Republikeinen stemden. Dat bracht andere wetgevers ertoe te beloven dat ze samen met Cavanaugh alle rekeningen voor de rest van de sessie zouden verslaan.
HOE WERKT DE FILIBUSTER IN NEBRASKA?
Nebraska’s regels over wetsovertredingen zijn meer ontspannen dan in andere staten, waarvan sommige wetgevers verbieden om te gaan zitten, naar het toilet te gaan of over iets anders te praten dan de overtreding van de wet.
Volgens de regels van Nebraska kunnen ze bijna alles bespreken wat ze willen, zoals blijkt uit Cavanaughs monologen over alles, van zijn favoriete Girl Scout-koekjes tot de plots van de tekenfilms waar zijn kinderen naar hebben gekeken.
In plaats daarvan stellen de regels van Nebraska tijdslimieten op filibusters. Wetsvoorstellen moeten drie debatrondes doorlopen om te worden aangenomen, en de eerste ronde is gepland voor maximaal acht uur debat voordat een stemming – of een stemming om het debat te beëindigen – plaatsvindt. Als het wetsvoorstel niet wordt aangevochten, kan het dit proces doorlopen en kan er veel eerder over worden gestemd. Maar als het gesplitst is, duurt het meestal acht uur.
De tweede ronde duurt maximaal vier uur en de laatste ronde duurt maximaal twee uur. Als de sluierstemming 33 of meer stemmen krijgt, eindigt het debat en wordt er over het wetsvoorstel gestemd. Als Cloture in een willekeurige ronde minder dan 33 stemmen krijgt, wordt het wetsvoorstel een jaar lang als dood beschouwd.
Voormalig senator Ernie Chambers, een linkse voormalige Omaha-wetgever, diende 46 jaar als senator en leerde hoe hij de filibuster moest gebruiken om te proberen rekeningen waartegen hij zich verzette in te dijken en steun af te dwingen voor rekeningen die hij steunde. Maar hij had een talent om wetgevers ervan te overtuigen van gedachten te veranderen, vaak binnen enkele dagen.
De wetgevende macht van Nebraska is ook de enige in de Verenigde Staten die officieel onpartijdig is. Maar alle 49 wetgevers identificeren zich als Republikein, Democraat of onafhankelijk en hebben de neiging om partijdige wetgeving in te voeren en erover te stemmen.
Republikeinen hebben 32 zetels, Democraten 17. Hoewel wetsvoorstellen met een gewone meerderheid kunnen worden aangenomen, is een supermeerderheid van 33 stemmen nodig om het debat te beëindigen. Dat is meer dan de 30 stemmen die nodig zijn om het veto van een gouverneur op te heffen.
WERKT HET?
Het valt nog te bezien of pushback-wetgevers de klok voor het einde van de sessie kunnen opraken of andere wetgevers kunnen overhalen om tegen de transgezondheidswet te stemmen.
De inspanning heeft de wetgevende macht deze sessie tot stilstand gebracht. Senator John Arch, de spreker van de wetgevende macht, erkende vorige week dat de inspanning al een domper heeft gezet op het aantal wetsvoorstellen dat wetgevers kunnen aannemen, hoewel hij vanaf deze week nachtelijke debatten heeft toegevoegd.
In 2021 zijn er in de laatste 90 dagen bijna 200 rekeningen aangenomen. Dit jaar ligt de wetgevende macht op schema om slechts een fractie daarvan goed te keuren voordat ze begin juni gaat recesseren. Geen van de wetsvoorstellen is aangenomen en slechts 32 zijn door de eerste discussieronde gekomen.
Een minderheid heeft enige vooruitgang geboekt bij het splitsen van de rekeningen. Vorig jaar blokkeerden progressieve wetgevers een verbod op abortus en een wet die mensen toestaat verborgen wapens te dragen zonder vergunning.
Die inspanningen hebben de transgezondheidswet, die vorige week uit de eerste debatronde voortkwam, niet doen ontsporen.
De filibuster wordt geconfronteerd met terugslag van andere democraten.
“Ik heb niet de luxe om alles op te blazen”, zei Omaha Senator Justin Wayne, eraan toevoegend dat hij wil werken aan wetsvoorstellen met betrekking tot strafrecht en het verbeteren van school- en kinderdiensten.