De aandelen van WeightWatchers stegen dinsdag enorm nadat het bedrijf zei dat het met de overname van Sequence in de handel in gewichtsverlies op recept zou duiken.
Sequence is een aanbieder van telezorg die gebruikers toegang biedt tot medicijnen tegen diabetes en obesitas onder merken als Ozempic, Wegovy en Trulicity. Alle medicijnen werken volgens hetzelfde mechanisme: ze activeren de afgifte van insuline, blokkeren de aanmaak van suiker in de lever en onderdrukken de eetlust.
WeightWatchers biedt abonnees dieetplannen die zijn ontworpen om overtollig gewicht te verliezen. Met de overname van Sequence betreedt het de populaire markt voor geneesmiddelen tegen obesitas op recept en breidt het zijn aanbod aan zijn klanten uit.
WW International Inc. het aandeel steeg dinsdag met bijna 70%.
“Als betrouwbare leider op het gebied van gewichtsbeheersing is het onze verantwoordelijkheid om diegenen te ondersteunen die geïnteresseerd zijn in medicatienaleving”, zei CEO Sima Sistani in een voorbereide verklaring op maandag.
Ozempic en Wegovy zijn verschillende versies van hetzelfde medicijn dat bekend staat als semaglutide. Ze worden allebei één keer per week geïnjecteerd. Ozempic is alleen goedgekeurd voor de behandeling van diabetes, hoewel het steeds vaker zonder recept wordt voorgeschreven. Wegovy werd in 2021 goedgekeurd voor de behandeling van obesitas bij volwassenen en eind vorig jaar voor de aandoening bij adolescenten van 12 jaar en ouder.
In een klinische proef verloren volwassenen die Wegovy gebruikten ongeveer 15% van hun oorspronkelijke lichaamsgewicht, terwijl tieners iets meer verloren. Voor de beste resultaten moeten medicijnen worden gecombineerd met voeding en lichaamsbeweging, zeggen experts. Trulicity is een ander geneesmiddel dan dulaglutide dat wordt gebruikt voor de behandeling van diabetes bij volwassenen en kinderen van 10 jaar en ouder. Het is niet goedgekeurd voor de behandeling van obesitas.
Off-label gebruik van semaglutide, aangewakkerd door posts op sociale media, leidde het grootste deel van vorig jaar tot een tekort aan het medicijn. Novo Nordisk zei dat de voorraden worden aangevuld, maar dat veel diabetespatiënten nog steeds problemen melden met de medicijnen die ze nodig hebben.
Zowel Ozempic als Wegovy kunnen mogelijke bijwerkingen veroorzaken, zegt het bedrijf. Deze omvatten mogelijke schildklierkanker, pancreatitis, nier- en galblaasproblemen. De meest voorkomende bijwerkingen zijn misselijkheid, braken, diarree, buikpijn en obstipatie.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention steeg de prevalentie van obesitas van 30,5 procent in 1999-2000 tot 41,9 procent in maart 2017. De prevalentie van ernstige obesitas steeg in dezelfde periode van 4,7 procent naar 9,2 procent.
Volgens de CDC bedroegen de geschatte jaarlijkse medische kosten van obesitas in de Verenigde Staten in 2019 bijna $ 173 miljard. De jaarlijkse medische kosten voor volwassenen met obesitas waren $ 1.861 hoger dan die van volwassenen met een gezond gewicht.
“Deze transactie geeft toegang tot oplossingen voor gewichtsverlies op recept voor WW’s historische focus op een model voor gedragsverandering”, schreef UBS-analist Michael Lasser. “We hebben te maken met een ingrijpende verandering in de bedrijfsvoering. Hoewel de transactie tot aanzienlijke voordelen kan leiden, brengt deze ook aanzienlijke risico’s met zich mee.”
Lasser zei dat de activiteiten van WW de afgelopen jaren zijn verstoord en nu grote stappen proberen te zetten om de koers te corrigeren.
“We denken dat het tijd zal kosten om te zien of deze actie echt een verschil maakt in het wel en wee van het bedrijf”, zei hij.
Het in New York gevestigde WW International betaalt $ 106 miljoen voor Sequence, dat in februari ongeveer 24.000 leden in de VS had en een jaaromzet van ongeveer $ 25 miljoen.
De overname wordt naar verwachting in het tweede fiscale kwartaal afgerond.
___
Gezondheidsschrijver JoNel Aleccia van Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.